壓力讓人一夜白髮，研究：減輕壓力可逆轉
一夜白髮真的是壓力造成，但幸好可逆。美國哥倫比亞大學研究發現，如果發現頭髮愈來愈白，可減少壓力讓新長出來的髮色恢復正常。這項研究是第一個揭開心理壓力與人類白髮關係的量化證據。
頭髮一開始在毛囊底部生長，當年輕時，頭髮被毛囊細胞稱為黑素細胞產生的色素染色。隨著年齡增長，黑色素細胞逐漸不活躍，因此產生色素減少，顏色變淡，取而代之的是白髮。
當毛髮仍以毛囊形式長在皮下時，會受壓力荷爾蒙和身心發生的其他事情影響。但一旦頭髮從頭皮長出來，頭髮就不會改變顏色。因此，就像樹幹年輪保存一棵樹幾十年生命訊息，頭髮也包含人類的生物歷史訊息。
若目測一根頭髮一般看不出顏色細微差異，但高解析度掃描儀下，就會看到顏色細微變化，這就是科學家測量的東西。
紐約哥倫比亞大學歐文醫學中心 (Columbia University Irving Medical Center) 研究團隊分析平均年齡 35 歲的14 名志願者的頭髮。研究人員先取下志願者頭髮樣本，並創建一種成像方法，檢測頭髮從根部到尖端的整個頭髮色素，之後與參與者的壓力日記內容比較。
研究發現，頭髮變白與壓力確實有關，壓力大時髮色就白，隨著壓力減輕，一些白髮會自然恢復原來的顏色，關鍵機制在於線粒體變化。
為了更了解壓力如何導致白髮，研究人員還測量頭髮數千種蛋白質數量，以及蛋白質如何隨每根頭髮長度變化。當頭髮顏色改變，300 種蛋白質會發生變化，研究人員開發數學模型，發現壓力引起的粒線體變化可解釋壓力如何使頭髮變白。
報告指出，粒線體是人體細胞的動力源，壓力引起的粒線體變化會導致頭髮數百種蛋白質發生變化，導致頭髮變白。研究小組發現，粒線體就像細胞的小天線，會對許多不同訊號有反應，包括心理壓力。
研究人員表示，「這項研究增加越來越多證據，證明人類衰老不是線性、固定的生物過程，而是可能，至少部分停止甚至暫時逆轉。」
但對年齡大或很年輕的人而言減輕壓力這招並不管用。科學家說，隨著年齡增長，頭髮自然會變白，這是自然臨界值，所以即使壓力讓頭髮變白，仍會有上限。因此減輕白髮多年的70 歲老人壓力，並沒辦法讓頭髮變黑，同樣增加 10 歲小孩的壓力，也不會使頭髮變白，因為離臨界值還很遠。
(首圖來源：Flickr/Patrik Nygren CC 2.0)
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