「F-35就像法拉利，你不可能每天開去上班」美空軍參謀長坦承F-35太貴，要求研發全新F-16次世代機種

「你不會每天開著你的法拉利去上班，你只會星期天開它出去兜風。這（F-35）應該是我們的『高端戰機』，我們要確保不會把我們的高端戰機全部用在低端的戰鬥需求上。」

美國空軍參謀長小查爾斯・布朗（Charles Brown Jr.）

世界上唯一擁有兩款第五代主力戰機的美國軍隊，原本是以F-22與F-35的高低搭配設計，組建天下第一的空中武力。但F-22早就因為成本過高停產不說，造價同樣居高不下的F-35似乎也難稱「低端選項」，更難取代高達數千架的F-16汰換需求。美國空軍參謀長小查爾斯・布朗（Charles Brown Jr.）直言，美軍現在需要新的F-16次世代機方案。

美國的次世代戰機方案要改弦易轍，當然不是小事。《富比世》（Forbes）23日的「編輯精選」（EDITORS' PICK）就挑上了這則新聞，甚至直指「美國空軍承認F-35匿蹤戰機已經失敗」（The U.S. Air Force Just Admitted The F-35 Stealth Fighter Has Failed）。這當然不是指F-35的戰力或者設計有功能或品質上的瑕疵，但F-35的高昂造價使其難以普及化，更做不到原本全面替代F-16的設計初衷，所以《富比世》才會說「美軍承認F-35失敗」。

美國空軍的最高將領布朗表示，美軍最初是希望開發出一款價格合理的匿蹤戰機，用以替換冷戰時期服役至今的F-16老戰機，再搭配一小批性能更為高端、但也較為昂貴的匿蹤戰鬥機。不過F-35的造價始終居高不下，這也等於讓美軍有了兩款「高端」戰機—F-22與F-35，「低端」的選項則應該是一款尚待研發的「五代減」（fifth-generation-minus）戰機。

《富比世》指出，F-35從當初的「低端」構想，到今天的「高端」定位，主要是因為軍火商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司在F-35上安裝了越來越多的新科技，F-35的重量與造價也始終壓不下來。《富比世》批評，F-35這款重達25噸（F-16則僅有17噸）、單價上看1億美元（約合新台幣27.8億）的匿蹤戰機已經成為美軍的問題而非助力，美軍現在需要的不是建造更多F-35來取代F-16，而是研發一款全新的主力戰機。

按照美軍在上個世紀90年代的構想，包括美國空軍、海軍、陸戰隊的所有主力戰機都應該汰換成F-35，但光是美國的三千架訂單，洛克希德馬丁截至去年4月僅交付了500架（包括354架F-35A、108架F-35B、38架F-35C）。分析師丹・格雷澤（Dan Grazier）認為，空軍與洛克希德試圖讓F-35負擔太多任務、延伸出多種型號之外，設計的複雜性與開發時程，也讓這款「低端戰機」成本爆表，全面替換F-16甚至是A-10的目標也遙遙無期。

身為美軍參謀首長聯席會議成員之一的布朗則坦言，他希望美國空軍限制對F-35的運用，但這麼一來，美軍就需要一款新的低端戰機來承接上千架F-16戰機的日常戰備需求。尤其從2001年之後，美軍就沒有再採購任何一架新的F-16戰機，在2021年的今天看來，最新的一批F-16也已經有相當年份了。雖然美軍高層年初曾提出再開F-16產線的想法，但布朗說他不想再看到這款經典戰機，並且加以回絕。

這位空軍參謀長對《富比世》解釋，F-16的問題在於整體設計太老舊，除了不能匿蹤之外，許多功能也不是單靠軟體升級就可以獲得。因此他認為美軍需要的不是訂購新的F-16，而是從頭開始一款新的低端主力戰機。《富比世》則認為，在布朗將F-35明白歸類為美軍的「高端戰機」之後，F-35很可能步上最終僅生產195架的F-22後塵。

格雷澤指出，F-35目前確實處在停產的十字路口，尤其當美軍目前將重點轉為中國與俄羅斯這兩個戰略對手之際，海軍與空軍急需從7000億美元的年度預算中獲得更大的分配比例。如果能停掉F-35的生產計畫，馬上就會空出數百億美元的運用空間。目前美國空軍購買F-35A的官方訂單仍然是1763架，《航空週刊》(Aviation Week）去年12月也曾指出，早在2018年空軍就準備了一份研究報告，呼籲將F-35A的訂單大幅下修為1050架。

布朗對《富比世》表示，如果要研發一款新的次世代戰機，那麼美軍勢必會對其重量、複雜性與成本嚴格控管，否則到了2041年他們還是會碰到一樣（甚至更糟）的處境：又多了一款高端戰機，還有一款已經服役60年的F-16。研發F-16的新接班人當然不可能一蹴可幾，根據《空軍雜誌》（Air Force Magazine）報導，美軍也在與洛克希德馬丁重新磋商後勤合約，希望能將F-35每小時的維護成本從3.6萬美元降為2.5萬美元（約合新台幣69.4萬）。（推薦閱讀：東北亞三國的航母軍備競賽！南韓宣布自製輕型航空母艦，2033年正式服役）

《 ☞ 加入風傳媒line好友，每日提供給您最重要新聞 》