接合無人機與風能，高空風力發電機何時能起飛？
無人機也可以變成風力發電設備嗎？歐洲能源公司 E.ON 計劃在 2020 年啟動高空風力發電機（AWES）Ampyx Power ，更聲稱發電效率優於現在的大型風機，那麼現在進展到哪裡了呢？
目前常見的風力發電，外觀有如轟立在地面、海上的巨型電風扇，利用龐大的三葉型風機，將氣流動能轉換成機械能，只是這種技術缺點也顯而易見，若要攔截更快、更強大的風，就要蓋出愈來愈大隻的風機，進而提高材料、運輸、建設與維護成本。
因此 AWES 系統應運而生，以「放風箏」為發想，讓空中的無人機帶動地面的發電機來發電，就好比荷蘭的 Ampyx Power 系統，主要是在無人機上連接著地面發電機的纜線，當無人機以自動駕駛模式在 200 公尺至 450 公尺高空，沿 8 字形軌跡飛行，期間會不斷拉扯纜線以帶動發電機發電。
當 750 公尺長的纜線拉盡後，無人機就會自動下降，讓絞盤回收纜線，隨後再度起飛。聽起來所需成本比現在的風力發電還要少許多。Ampyx Power 表示，與傳統的三葉式風機相比，這種技術發電量更，所需材料更只有十分之一，當老舊風機需要換新時，也可以無縫接軌換成 AWES 技術。
現在 Ampyx Power 已獲得歐洲太空總署（ESA）的領航創新與支持計畫（NAVISP）補助，希望哪一天可以正式「起飛」，同時 NAVISP 和英國 Omnisense 也正為此開發高精度導航系統。
畢竟無人機顧名思義，上面並沒有人在操控飛行與起降，必須要精準控制飛機的位置，不然無人機起降就會失誤，造成另一種空中浩劫，也就如 ESA 指出，收先要有精準的起降控制，才能在需要檢查或是維護時安全回到地面。且著陸平台的面積基本上比無人機的翼展還要小，甚至有可能要降落在海面或是崎嶇不平的地面上。
而新系統縱使衛星導航中斷仍可運作，可藉助超寬頻（UWB）技術在方圓一公里內飛行，更是百分之一秒更新位置、精準度高達 10 公分。
AWES 成真之路困難重重，不過這條路並不孤單，瑞士聯邦材料科學技術實驗室（Empa）的衍生企業 TwingTec 也正在研發高空風力技術，西班牙馬德里卡洛斯三世大學（UC3M）亦然，雖然機身材料各有不同，但概念接類似。
不過路途中也有人脫隊，先前從 Google X 實驗室畢業、一躍成為 Alphabet 底下子公司的 Makani 風箏發電計畫，由於商業化之路長久，Alphabet 決定放手了。
（首圖來源：ESA）