阿茲海默症患病率女高於男，專家建議飲食與運動可避免
女性患阿爾茨海默症的可能性高於男性，部分原因可能在於對女性健康有巨大影響的雌激素，當雌激素的儲存量下降時，原本保護器官與大腦的作用就不存在。儘管研究證實賀爾蒙替代療法可保護大腦，但優缺點仍存在爭議，科學家認為，最終還是要從飲食與運動做起，才能防止大腦病變。
美國阿爾茨海默症協會預測，2050 年阿爾茨海默症患病率可能會增加 3 倍，目前美國有 570 萬人罹患此病，是第六大死因，死亡人數比乳腺癌和前列腺癌死亡人數總和還多。而且女性罹病率較高，一項德國研究顯示，在 65-69 歲年齡段有 0.7% 的女性和 0.6% 的男性患有這種疾病，85~89 歲組中比例增加為 14.2% 和 8.8%。在奧地利，年齡超過 60 歲的阿爾茨海默症患者中有 74.1% 是女性。
根據 2017 年神經學 (Neurology) 雜誌一項研究發現，在更年期開始時接受賀爾蒙替代療法的婦女，可降低 10 年後罹患阿爾茨海默症的風險。其他研究發現，接受賀爾蒙替代療法的婦女有更好的記憶和較低的早期死亡率。停經後婦女服用雌激素的腦部結構更好，癡呆風險更低。
但其他生活方式因素也扮演著重要角色，其中一種是提倡「讓食物成為你的藥物」。2017 年的一項研究發現，大豆可以幫助降低某些乳腺癌患者的死亡風險，並且還可以避免發生與阿爾茨海默症相關的腦部病變。然而，與賀爾蒙替代療法一樣，補充雌激素的食物並不適合罹患某些癌症的患者，在促進大腦健康方面也還有爭議。
美國俄亥俄州克利夫蘭診所健康營養專家 Kristin Kirkpatrick 撰文強調飲食的重要性。2015 年一種被稱為 MIND 的飲食計劃成為降低阿爾茨海默症機率的一種方式，即使沒有嚴格遵守飲食習慣，也可以看到對大腦的益處。一項研究發現，MIND 飲食降低阿爾茨海默症的風險，嚴格遵守者患病率降低 53%，中度遵守者也降低約 35%。
MIND 飲食結合地中海飲食與針對高血壓患者設計的得舒飲食 (Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH)，組成部分包括漿果、堅果、綠葉蔬菜、豆類、全穀物、橄欖油、魚類、適量的葡萄酒和家禽，並排除可能會導致疾病的食物，如紅肉、含糖食物、高脂乳製品和油炸食品。MIND 飲食不建議攝取太多水果，而漿果類是唯一被列入 MIND 飲食法中的水果。
此外，2018 年在阿爾茨海默症期刊 (Journal of Alzheimer's Disease) 上發表的一項研究發現，缺乏運動會加速大腦中重要神經纖維的惡化，導致白質變弱和腦功能下降。
為什麼有些人會患上老年癡呆症，其他人則不會，現在還是一個謎團，但阿茲海默症正在以驚人的速度影響女性，而科學家確定飲食與運動是目前可知保持大腦健康的唯一途徑。
(首圖來源：Flickr/Fit Approach CC By 2.0)