家有新生兒？孩子什麼時候才能睡過夜？專家從生理角度解釋給你聽
0～3個月：睡眠啟蒙期
睡眠特色：充滿做夢與無限可能的0～3個月。
這個階段的睡眠特色是「睡眠荷爾蒙」褪黑激素(Melatonin)尚未形成。大部分嬰兒在六周大時，松果體成熟以後，才會開始有褪黑激素的荷爾蒙，但濃度很低。0～3個月的新生兒是有可能分不清晝夜的，爸媽不用太擔心，從第六周開始到約莫三個月大時，晚上的褪黑激素才會開始慢慢增加。
解說褪黑激素之前，先聊一下什麼是生理時鐘。一般來說，我們都需要按照「外在時鐘」的具體時間提醒，才知道該睡覺、上班、上學，或是該吃飯了，但新生兒還不知道外在時鐘，怎麼判斷何時該睡覺或吃飯呢？
當然，新生兒可以依靠的「外在時鐘」初期會是「人體時鐘」由爸媽來提醒新生兒。不過慢慢地，新生兒會開始出現人類另一個更重要的「內在時鐘」，就是內建於體內，告知我們什麼時候該睡覺、什麼時候該清醒的「日夜節律」（Circadian Rhythm）。
「內在時鐘」和日夜節律有關，也和「睡眠荷爾蒙」褪黑激素息息相關。褪黑激素是一種由松果體生成的荷爾蒙，人在入睡前便會開始出現褪黑激素，並在半夜達到高峰，再於早晨醒來時下降。體內的褪黑激素濃度曲線，反映了個體的「睡醒循環」。
隨著褪黑激素逐漸形成，新生兒的睡眠開始逐漸穩定。但在剛開始時，褪黑激素不見得是在該睡覺的夜晚出現，所以爸媽得幫忙新生兒形成「晚上睡著時有褪黑激素，白天醒著時沒有褪黑激素」的規律，怎麼做呢？
首先，建立白天（光亮與活動）和夜晚（黑暗與安靜）的區隔。在早上接受足夠的太陽光線照射，藉此調整體內的褪黑激素，可協助將生理時鐘固定在二十四小時周期，睡眠將更加平穩和良好。為什麼可以透過太陽光線來調整及穩定生理時鐘呢？因為光線會先經由眼睛的瞳孔，抵達眼睛後方的視網膜，再傳送光線訊息到位於大腦下視丘的神經核，再經交感神經而傳至松果體，並啟動大腦後續連鎖反應，像是透過光線提醒大腦，已經天亮囉，該起來囉！接下來就會抑制體內褪黑激素的分泌，結束睡眠，等於開始啟動一天！
可以在白天多照光及太陽，幫助新生兒知道現在是白天，也可以在白天多活動，並減少睡眠長度；到了傍晚，尤其是睡前，則調暗燈光，有助於形成關燈就是要睡覺的連結。此外，若是日後要開始穩定小孩的生理時鐘，每一段的睡眠時間要逐漸固定下來，特別是早上的起床時間。
換言之，新生兒六周大後，大腦才開始準備有褪黑激素，在那之前寶寶都搞不清楚日夜，整天哭鬧或是整天睡，自己是無敵中心，媽媽是萬能的，這些統統都成了合理的循環。從第六周起到約莫三個月大時，晚上的褪黑激素才會慢慢增加，日夜的區分才開始穩定下來。
一般來說，這個階段的新生兒有夜眠拉長至5、6個小時以上的規律性，總睡眠時數約為15～19個小時。
對大人來說，擁有好的睡眠長度及有品質的睡眠很重要，就像充電，睡眠提供了我們的身體各種復原機制。對新生兒來說更是如此，優質的「安靜睡眠」（quiet sleep）可再細分為淺睡眠期及深睡眠期，能讓新生兒分泌充沛的成長荷爾蒙，相對應於長大後的「非快速動眼睡眠」階段；「活動睡眠期」（active sleep）又稱做夢睡眠，則能讓新生兒的大腦更進階發展，相對應於長大後的「快速動眼睡眠」階段。
新生兒睡覺時的做夢比重很高。剛出生的新生兒有50％以上的睡眠時間在做夢，三個月大時則有40％，均比成人來得高（成人約為20％），這和新生兒的腦部正在快速成長發育有關。人在做夢時，代表大腦正在整理、反芻、歸檔及活化白天或清醒時接收到的一切外在資訊，尤其是愈小的新生兒，每天睜開眼看到的、接觸到的，都是全新的人、事與物，更是需要非常多做夢睡眠，才能處理這些白天的記憶、情緒與認知，因此，良好的睡眠加上足夠的做夢都有助於新生兒的學習。
本文出自時報出版《0-6歲好眠全指南：搞定小孩子，爸媽好日子》一書
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