沒 2 百萬預算，請別輕易出國留學？
即將迎來 2025 年的今天，英國慘受近年通膨危機（cost of living crisis）影響，樣樣都漲，民怨也隨之高升。
高教體系更絕對是當中的重災區：過去兩年，共有超過 15 萬名大學生透過集體訴訟等方式，控告英國包括倫敦大學（UCL）等名校在內的 10 餘間大學，要求「全額或部分退費」。
控方指出學生們付了高額的學費，結果 Covid 期間線上授課、教學品質不彰，後來又發生教職人員大罷工，學生接受的教育品質大打折扣。
現在英國各大學的一年學費為 9,250 英磅（政府規定的上限），但再加上雜費、生活費等約需 11,000 英磅，等於一年超過 20,000 磅。英國大學通常唸 3 年，換言之要取得大學學位的總花費，至少超過 60,000 英磅（約新台幣 250 萬）以上。
學貸高昂、畢業生薪資不如預期
英國本地的大學生，可以向政府申請「低利」學貸，但這裡說的「低利」是每年 6.3% 的利息。同時由於根據規定，英國大學學費的貸款，跟生活費的貸款是分開計算的，生活費的貸款會依據家庭收入、是否住在倫敦地區等等條件調整。因此很多學生拿不到貸款上限，（生活費）貸款連宿舍房租都付不起。
那到底上大學是不是個值得的投資？根據英國政府官方統計，有大學文憑的英國人，年薪中位數為 34,000 磅（約新台幣 140 萬）；沒有大學文憑的人，年薪中位數是 25,000 磅（約新台幣 104 萬）。同時因為就讀學校、科系的差異，前述數字僅供參考，許多英國大學畢業生出社會後至今，仍然只有最低薪資的收入水平。（編按：可參考《高等教育的人文危機？從英美整頓「米老鼠學位」、裁減弱勢學系談起》一文）
另外，自 2023 年開始，大學畢業生的年薪如果超過 25,000 磅，其中 9% 會被直接扣走、拿來償還學貸的本金和利息。但這個債務，大部份的人恐怕一輩子都還不起（40 年後如果沒有還清可以一筆勾銷，但那時都差不多退休了吧）。
英國的教育體系就個人經驗坦白說，還是出了名的「教授不理學生」。美其名是「讓學生學會自立自強，自主唸書，自主做研究」，但實際上學生能夠跟教授接觸的時間一星期可能只有 10 小時。想想一年學費 9,250 磅，一星期只有上課 10 小時，你會不會覺得很虧？
工黨政府、大學組織擬續漲學費惹議
儘管學校高昂的學雜費，已經讓學子們高呼負擔不起，但政府和校方說仍然不夠，應該要調漲學費。
今（2024）年，「英國大學組織」（Universities UK)，他們代表英國 141 間大學）提出學費上限應該要繼續調漲，以合理反應通貨膨脹、以及學校人事成本的上升，避免多所學校持續陷入財務困境。
工黨政府上台後，根據《泰晤士報》最新報導，政府也正計劃讓（大學）學費上限隨通貨膨脹率增加，在 5 年內增至每年學費 10,500 英鎊，相當 13.5% 的漲幅。報導並引述（不具名的）官員指出：「現行的（學費）制度已經無法持續，將造成英國高教系統持續虧損的危機」。但該官員也表示，政府將同步推出針對清寒子弟的配套補助方案，以減緩如今無數大學生「畢業即負債、一生還不起」的窘境。
儘管具體政策還未正式推出，政策「風向」一出後，已經立時引發英國輿論的廣泛爭議。支持（調漲）者認為大學教育是一種「投資」而非義務教育，應該「使用者付費」，合理反映市場價格，並避免政府持續補助下的財政黑洞；反對者則認為如今無數學子已背負沈重學貸，持續上漲只會讓情況雪上加霜。
看到這裡請注意──以上討論的還全部都只是「英國本地學生」的學費問題，長期為人議論的「國際學生」高昂學雜費，更是有過之而無不及。
留學費用 10 年翻 3 倍，「收入來源」成巨大挑戰
學校沒有錢怎麼辦？只好廣招不受「大學學費上限限制的」國際學生。
非常坦白說，英國大學、研究所現在針對「國際學生」的學雜費，真不是人在付的。
想當初我 2009 年來英國唸碩士的時候，一年學費是 9 千多磅，再加上劍橋的學院費 2 千多磅，以及生活雜費等開支，一年 2 萬英磅跑不掉。（按當時匯率計算，約新台幣 90 萬左右）
現在的情況則更是恐怖了：國際學生唸碩博士，單單一年學費就要 2 萬多英磅，有一些系所甚至是 3 萬多磅。再加上這幾年通膨下幾乎翻倍的生活費，總額更是怵目驚心的高。
簡言之，如今若沒有 200 萬新台幣以上的預算，幾乎不要想到英國留學念碩士、遑論博士學位。
我當初唸的是人文學科的碩士加博士。人文學科的獎學金極其稀有，一班 30 人，當年只有一個人拿到全額獎學金，而且還是一位歐洲人（那是在英國脫歐前，所以歐洲人是付英國本地生的學費）。
記得那時候申請獎學金，根本就像是我的全職工作，什麼大大小小獎學金都申請，連一百磅的獎學金也不放過：一百磅是我當時一星期的房租，花兩個小時寫獎學金申請文件，如果申請上了換得一星期房租，也是值得的。
後來我有拿到 Cambridge Trust 的獎學金，一年 6 千磅，再加上學院獎學金一年 1-2 千磅，以及劍橋歷史所以及宗教所林林總總一年約 3 到 6 千磅，才勉強在博士班撐了下來；生活費則是透過擔任研究助理，申請其他小型的獎學金、助學金，以及打工幫一些台灣的準留學生們修改留學文件，湊出來的。
當時每年都過得心驚膽顫，很擔心隔年付不出學費生活費，博士就不用唸了。
追夢前請三思後行，審慎規劃財務再出發
前述這些「歷練」，唯一的好處是我變得蠻會寫獎學金申請文件的。屢敗屢試之後，讓我對如何拿到各類獎學金練出一點心得。甚至後來也因為這些經驗，在英國創了留學文件潤稿公司。
但請注意，我當初的經驗現在已經很難複製：由於現在英國國際學生的學費，已經是我當初唸書時的 2 到 3 倍，生活費也比之前高上好幾成，但各類獎學金的金額卻沒有因此提高多少，所以就算「完全複製我當初的經驗、成功拿到前述所有獎學金」，仍根本沒有可能支付今日留學英國的學雜費與生活費。
現在儘管我從事的工作，廣義來說也正是「留學」這塊產業的一環，但如果客戶問我「留學預算不足、又沒申請到獎學金，是不是可以到當地再想辦法？」我必定摸著良心勸對方再好好想想，寧可少接一些案子，也不可以給別人錯誤的希望。
分享這篇文章，是希望能藉此提醒各位《換日線》的讀者朋友，在留學追夢、強化自身專業並體驗異國文化的同時，也必須做好嚴謹的財務規劃，並且儘早思索在這段留學經歷後，短、中、長期的職涯規劃，是否能讓這段留學經歷「物有所值」，以免讓現在的美夢、成為日後的夢靨。
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