馬拉松愈跑愈衰弱，研究：心血管年齡老十歲
多項研究已證實，跑馬拉松等高強度運動很傷身，會讓身體好幾天處於發炎狀態，增加心臟負擔，讓壓力皮質醇升高等。最近英國心血管學會(BCS) 會議發表的研究還發現，經常參加耐力賽事的男性心血管系統會加速老化，比實際年齡衰老至少 10 歲。
極限耐力運動賽事意外事件層出不窮，5 月底紐約布魯克林舉辦的半馬賽，有 2.2 萬人參加，當天濕度非常高，最後有16 人送醫，一名30 歲跑者在終點線死亡，4 人病況嚴重。
研究發現，劇烈運動後24 小時內炎症會達峰值，但跑完馬拉松後 8 天仍處在非常高的發炎狀態。心臟負擔也極大，極限耐力運動會釋放與膽固醇結合的自由基，導致動脈斑塊積聚和發炎，增加心臟病風險並導致心臟疤痕，比賽時心臟驟停的機率增加一倍。對體質不好的跑者而言，跑一場馬拉松，對心臟的損害長達三個月。對腎臟也不好，耶魯大學研究人員發現，82% 馬拉松參與者有腎損傷。
此外，跑馬拉松會升高皮質醇，導致體重增加、疲勞和免疫功能降低。隨著皮質醇增加，睾酮會顯著下降，低濃度睾酮與恢復不良、健康改善緩慢和受傷風險增加有關。
跑馬拉松需極大意志力與身體耐力，勢必對身體造成很大壓力。倫敦大學學院(University College London) 和兩家英國醫院研究人員調查300 多名大師級運動員的心血管系統，這些人經常參加馬拉松、鐵人三項和自行車比賽，男女性人數均等，運動員均為40 歲以上，參加過10 次以上耐力賽，並定期運動至少10 年。
研究人員使用心臟MRI 掃描查看運動員的主動脈硬度發現，男性主動脈年齡比實際年齡大 9.6 歲，但女性主動脈血管年齡與實際年齡大致相同。主動脈不同部分方面，研究人員發現貫穿胸部的降主動脈差異最大，男性運動員比實際年齡平均大15 歲，女運動員平均還年輕 6 歲。主動脈僵硬與心臟和循環系統疾病有關，顯示長期耐力運動對男性的影響可能與女性不同。
運動科學家解釋，基本上運動對心臟有好處，但過多就變不好，而男性通常不遵循健康專家指示，照自己方式做，傾向認為最艱苦的過程會有更好成果，但經常以超過身體能力的方式運動，只要抱持競爭態度，通常都不會有健康效果，相比女性通常從事較溫和運動。研究人員表示，任何讓心率加快的事，基本上都可促進健康，但前提是不要過度。
(首圖來源：Flickr/Peter Mooney CC BY 2.0)