物種滅絕悲歌》全球最後1隻雄性北非白犀牛「蘇丹」接受安樂死

北非白犀牛因為盜獵猖獗，瀕臨絕種。全球最後1隻雄性北非白犀牛「蘇丹」，日前才傳出健康狀況惡化，20日上午便傳出過世的消息，令人感傷。目前全世界僅剩下2隻雌性北非白犀牛，必須仰賴尖端科技，才有可能使這個在滅絕邊緣的物種脫離險境，原已艱困的復育之路，現在成功希望更顯得渺茫。

享年45歲的蘇丹（Sudan）與27歲的女兒娜晶（Najin）、17歲的孫女珐圖（Fatu）一同住在東非肯亞的奧佩傑塔自然保護區（Ol Pejeta Conservancy）內，是世界上僅存的3隻北非白犀牛（北白犀，northern white rhino）。年事已高的蘇丹長期深受右後腿感染折磨，近來健康狀況更是每況愈下。20日上午蘇丹除了骨骼與肌肉退化、無法站立之外，身上也出現大面積的傷口。由於康復機會渺茫，獸醫團隊不得不做出沉痛的選擇：為蘇丹安樂死，幫助牠從身體上的痛苦解脫。

白犀牛的平均壽命為40到50歲，因此，儘管近幾年身體狀態不佳，蘇丹並不算早夭。奧佩傑塔保護區的代表桑佩爾（ Elodie Sampere）悲傷地說，「蘇丹是個溫柔的巨人。雖然牠龐大的身形會讓人害怕、不敢接近牠，但牠的個性其實非常好，從來不會對人類抱持惡意。」

保護區的執行長維涅（Richard Vigne）則說，「蘇丹不僅成功地為自己所屬的物種發聲，更讓世界各地的人意識到，人們對生態的破壞，使犀牛及其他上千個瀕危物種蒙受苦難。」

犀牛角並無「藥效」犀牛盜獵問題仍然嚴重

北白犀之所以幾乎滅絕，與亞洲市場脫不了關係。儘管科學研究早已發現犀牛角的組成成分與人類的指甲無異，但許多亞洲人仍然迷信犀牛角具有神奇藥效，也是身份地位的象徵。賣犀牛角比賣毒品還賺錢，導致無數非洲犀牛成為盜獵者槍下的犧牲品。雪上加霜的是，北白犀的原生棲地位於剛果、烏干達等烽火連天、政治動盪的地區。早在約十年前，野生北白犀的身影便已消失。

蘇丹在2歲時遭到獵捕，隨後被送至捷克共和國「德克勞福動物園」（Dvur Kralove Zoo）展示。2009年，他和其他3隻夥伴被送到奧佩傑塔自然保護區，肩負繁殖下一代的重責大任。為了確保僅存的北白犀能夠不受到盜獵威脅，在自由舒適的環境下交配，保護區除了派駐荷槍實彈的守衛24小時巡邏，還會派遣人員到鄰近的村莊蒐集盜獵者情報。讓保育團體失望的是，北白犀雖有發生交配行為，卻沒有任何一隻成功受孕。

近年來，隨著蘇丹年事漸高，失去交配的能力，保育團體將復育北白犀的最後希望寄託在科技上。去年保護區與交友軟體「Tinder」合作，以為蘇丹「徵偶」為噱頭，成功籌措多達900萬美元（約新台幣2.6億元）的復育經費。保護區指出，他們已經保留了蘇丹的基因，未來除了將嘗試讓僅存的兩隻北白犀人工受孕之外，也計畫以體外人工受精的方式，讓血緣上與北白犀親近的南方白犀牛充當代理孕母。

其他種類的犀牛也活在盜獵威脅下

非洲在歷史上曾有數十萬隻犀牛，但約自2005年開始，犀牛的數量開始大幅減少，除了北白犀之外，其他的犀牛種類，如南方白犀牛與黑犀牛，至今仍深受獵槍的威脅。目前，南非白犀牛因為復育成功，剩下2萬隻左右，被世界自然保護聯盟（IUCN）列為「近危」物種（near threatened），但西非黑犀牛（western black rhino），則已在7年前絕種。

德克勞福動物園的國際計畫執行長史泰吉斯考（Jan Stejskal）指出，蘇丹的死亡，「殘酷地顯示了人們忽視自然環境，也讓所有認識、知道蘇丹的人們感到悲傷」，「但我們不能放棄對於復愈犀牛的努力。」