不只地球鬼斧神工，科學家分享太陽系 5 個奇特地景
地球上有許多鬼斧神工的地景令人嘖嘖稱奇，然而放眼整個太陽系，我們會看見更壯闊的景觀，行星科學家 David Rothery 最近提出了 5 個在太陽系中最令他印象深刻的地質結構。
首先是全太陽系最高聳的火山：奧林帕斯山（拉丁語：Olympus Mons），位於火星上，寬約 600 公里，高度則是地球聖母峰 2 倍之多，比火星基準面高出 21,229 公尺。奧林帕斯山屬於盾狀火山，坡度平緩，若透過撞擊坑數量的定年法，則奧林帕斯山火山口中的 5 個坑約於 1.5 億年前形成，火山西側山壁熔岩流有的年齡 1.1 億年、有的僅 200 萬年，以地質時間來說非常年輕，不過目前未觀察到進行中的火山活動。
▲ 奧林帕斯山俯拍。（Source：NASA）
其次是金星上由褶皺和斷層組成的線性「變形帶」山脈。金星的大小、質量與密度幾乎都與地球相同，卻缺乏和地球一樣的板塊構造，這讓地質學家非常困惑。但至少某方面來說，金星有些地貌與地球非常相似，比如與阿帕拉契山脈同樣經褶皺作用的奧瓦達區（Ovda Regio），後者只差沒有河流而已。
▲ 金星奧瓦達區。（Source：NASA）
第三是水星上直徑達 1,550 公里的卡洛里盆地。大約 35 億年前，一顆小行星撞擊形成這個坑，不久後底部被熔岩淹沒，再之後形成類似月海的熔岩平原，坑邊環形山外的撞擊噴發物質則延伸約 1,000 公里，產生環繞盆地的同心圓環構造。
奇異的是，卡洛里盆地對蹠點出現了大範圍丘陵與凹槽，並有少量撞擊坑，該區域被稱為「混沌地形」（Chaotic Terrain），又稱為「古怪地形」（Weird Terrain），科學家認為這是因為小行星撞擊產生的震波在對蹠點幅合的結果，且震波可能使水星發生火山活動。除了水星，火星、木衛二歐羅巴等也都有千奇百怪的混沌地形。
▲ 此為木衛二歐羅巴上的混沌地形。（Source：NASA）
第四個也相當奇妙，號稱全太陽系最高的懸崖，來自天衛五米蘭達（Miranda）上的維羅納斷崖（Verona Rupes），估計有 20 公里深，為大峽谷深度的 10 倍。由於天衛五表面重力極低，NASA 指出如果人從維羅納斷崖落下，需要經過 12 分鐘才會掉到崖底，時速達 200 公里，相較之下，地球上自由落體若不考慮空氣阻力，只需落下 160 公尺或 6 秒就可到達這個速度。
不過 David Rothery 認為，目前擁有的唯一圖像來自航海家 2 號於 1986 年飛越海王星時所拍攝，照片中看起來維羅納斷崖並不陡峭，傾斜度可能小於 45 度。
▲ 太陽系最高懸崖：維羅納斷崖（Verona Rupes）。（Source：NASA）
最後一個便是土衛六泰坦，它是全太陽系擁有最濃厚大氣層的衛星，也擁有一片名為 Ligeia Mare 的液態甲烷海洋，以及令人難忘的鋸齒狀海岸線，David Rothery 形容看起來就像荷姆茲海峽南側的穆桑代姆半島。NASA 已經決定於 2020 年代中期派出蜻蜓號無人飛行器前往探索這顆美麗的星球。
▲ 蜻蜓號前往泰坦坦所情景圖。（Source：NASA）
（首圖來源：NASA）
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