「宇宙香腸」？科學家認為古老星系碰撞塑造了銀河系中心的星條
約1000萬年前，一場壯觀的天文碰撞事件在我們的銀河系中上演，一個形狀像香腸的小星系與銀河系相撞，從而塑造了銀河系的特徵結構——中心的星條。這一發現不僅改變了我們對銀河系形成過程的理解，也為解開其他星系的歷史提供了新的視角。
科學家通過對近期觀測資料的分析，推測銀河系的星條可能已有約1000萬年的歷史，與所謂的「伽利略-恩克拉杜斯-香腸」（Gaia-Enceladus-sausage，簡稱GES）合併事件發生的時間相吻合。為了探索這次合併是否有可能形成星條，研究人員利用電腦模擬了一個類似於GES星系撞擊類似於銀河系的情景，然後觀察模擬中的星體在「重力」作用下的運動。結果發現，星體很快形成了一條星條，表明這種合併事件可能導致了銀河系星條的形成。
這項研究為我們了解銀河系的起源和演化提供了重要線索，還對理解我們所在的地球及其在銀河系中的位置產生了深遠的影響。科學家們認為，在星條的影響下，我們的太陽甚至可能曾在銀河系的一個完全不同的地方誕生，並最終被其重力影響所吸引，遷移到目前的位置。
觀察星星隨時間「重力」作用下 形成星條
近三分之二的螺旋星系都有星條，這些星條在星星、氣體和能量如何在一個星系中移動的謎團中起著至關重要的作用，因為它們的重力影響。然而，天文學家還不完全理解它們是如何形成的。雖然我們無法回到過去親眼見證銀河系的起源，但天文學家可以詳細研究不同年齡的附近星星，為我們提供過去的線索。「觀測線索存在於星光中，就像化石告訴我們地球的歷史一樣，」研究團隊解釋說。「特別是，星系中星星的位置、運動和化學組成講述了我們宇宙過去的故事。」
我們的銀河系也是我們生活在這個小小的地球上的重要角色。在銀河系中，我們生活在遠離星條的地區，但我們並不在其影響之外。當星條在星星周圍移動時，它可能也移動了我們的太陽——你在星系中的居住地對你生活的行星有多舒適有著巨大的影響。科學家補充說，太陽可能「在銀河系的一個完全不同的地方誕生，由於星條的重力影響將它移動到現在的位置。」
這項研究預計發表在最新一期《皇家天文學會月報》。
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首圖來源：NASA cc By4.0
圖片來源：NASA cc By4.0
參考論文：
1.Did the Gaia Enceladus/Sausage merger form the Milky Way's bar?arXiv
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