拯救末日冰川，海底簾幕阻止熱海水入侵
位於西南極冰蓋上的思韋茨冰川，被稱為「末日冰川」，科學家稱每年海平面上升的 4% 是來自這座冰川融化，如果此處冰川完全崩塌，海平面可能會上升 65 公分。現在頂尖大學科學家正在與拉普蘭大學北極中心的科學研究人員合作，打造一座水下簾幕，試圖阻止溫暖海水侵蝕冰川的根基。
「末日冰川」是世界上最重要，但最不穩定的冰川，面積達19.2 萬平方公里，與英國的面積相當，但由於人類活動導致的氣候變化，它正以前所未有的速度融化。隨著溫室氣體持續排放，地球溫度持續升高，「末日冰川」將加速融化。估計海平面每上升1 公分，全球約有600 萬人面臨沿海洪災的威脅。
加高屏障防止海水入侵
科學家認為，光靠減少溫室氣體排放不足以穩定冰川。 目前，溫暖的海水勉強越過思韋茨冰川最前段的岩石冰磧，然後沿著海底峽谷流向冰川。科學家認為，如果這道天然堤防再高一些，就能阻擋這些溫暖的洋流。
來自劍橋大學、芝加哥大學、德國知名的極地與海洋研究機構AWI、紐約大學、達特茅斯學院等，以及拉普蘭大學北極中心的科學研究人員和工程師，利用洋流速度和水溫數據，模擬在冰磧頂部建造一道巨大的屏障，看看人為屏障是否能將溫暖的海水從冰川底部引走，以及建造這樣的屏障是否可行。
國際團隊正在合作設計一個高約152 公尺、長約80 公里的柔性簾幕，橫跨思韋茨冰川前方海底被海水侵蝕的部分，防止溫暖的洋流到達冰川底部的冰架。目前規劃三年的時間設計簾幕和繫泊裝置，決定可以使用哪些材料，並建造和測試該技術。
首次深入冰心監控融化過程
同時，研究團隊已經在研究熱水融化冰川的過程，科學家已在思韋茨冰川上靠近海水從下方侵蝕冰川的位置，鑽一個1 千公尺深的鑽孔，在裡面部署儀器，測量溫暖海水與冰川底部的相互作用，讓科學家可以即時觀察溫暖海水對海面以下1 千公尺冰層的影響過程。未來兩年，這些感測器收集的數據，將填補思韋茨冰川基礎科學知識的空白。
當然，人為簾幕並不能阻止氣候變遷，目標只是減緩冰川消融的速度，為全球減排措施生效爭取時間。但該計劃也面臨重大的技術挑戰，簾幕的結構需要經受住南極極端環境、深水壓力、移動冰層以及長期海洋侵蝕。
其他科學家認為，先不論海底簾幕對海洋生態系統和海洋環流的影響，光是在世界上一些最洶湧的海域，且是現代破冰船也未必能到達的冰封區域建造一個既精密又龐大的基礎設施，在後勤方面幾乎是不可能的。研究團隊當下目標是湊到足夠的資金，完成必要的研究，在2040 年之前部署這塊簾幕。
‘Doomsday Glacier’ is melting faster than we thought. Can a 150-metre wall stop it flooding Earth?
The ‘Doomsday Glacier’ Could Flood the Earth. Can a 50-Mile Wall Stop It?
(首圖來源：Unsplash)