南韓薩德與愛國者飛彈移調中東 專家示警：短期內將出現防禦缺口
分析人士表示，華盛頓將部分飛彈防禦系統從韓國重新部署至中東，可能會被北京解讀為，美軍在該地區的防禦能力短期內已出現缺口，不過此舉同時也凸顯出美國能夠在不同作戰戰區之間，靈活調動軍事資產。
據《南華早報》報導，《華盛頓郵報》10日援引2名未具名美國政府官員的說法稱，美國正在把部署於韓國的「終端高空防禦飛彈」（Terminal High Altitude Area Defence，THAAD，又稱「薩德反飛彈系統」）的一部分轉移至中東，目前美國正與伊朗交戰。
根據韓國媒體報導，美國也已開始向沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國運送「愛國者飛彈防禦系統」（Patriot）。首爾方面已間接證實這些行動。
韓國總統李在明10日在內閣會議上表示，儘管美國將防空系統從韓國調離，「絕對不會」削弱首爾對北韓的威懾戰略，但韓國的意見不被美國採納，卻是1個「嚴峻的現實」，「儘管我們表達了反對，但現實是我們無法完全貫徹自己的立場。」
據悉，薩德系統與愛國者系統都是韓國多層次防禦架構的一部分，主要用來防禦來自潛在對手，例如北韓的彈道飛彈威脅。薩德系統的設計目的是在飛彈飛行末段、40公里至150公里的高空區間攔截並摧毀短程與中程彈道飛彈，屬於覆蓋範圍較廣的高層防空系統。愛國者飛彈則負責攔截突破高層防禦的較短程威脅，通常在較低高度15公里至40公里之間進行攔截。
美國於2017年在韓國部署薩德飛彈防禦系統曾引發中國強烈反對，北京認為該系統的雷達會威脅中國自身的飛彈能力與國家安全。當時中國隨即對韓國祭出非正式經濟制裁，使2國關係急劇惡化。
馬來西亞諾丁漢大學（University of Nottingham Malaysia）政治與國際關係副教授巴頓（Benjamin Barton）表示，自李在明上任以來，首爾與北京關係回暖，因此薩德若被轉移，將「進一步增強當前的善意氛圍」，「在美國釋放訊號反覆不定的情況下，如果薩德系統被移往其他地方，這在某種程度上會改變韓國的戰略盤算。」
他分析：「這不僅意味著韓國必須更加依賴自身生存能力，也意味著中國在東亞地緣政治中的角色將更加突出，尤其是在美國似乎不願在『西半球之外』維持強勢存在，或只在臨時軍事任務中有限介入的情況下。」
2套美製防空系統突然從韓國消失，引發外界對飛彈防禦威懾出現空缺的擔憂。雖然韓國國產的中程防空系統「天弓二型」可以部分填補愛國者系統留下的空缺，但韓國最近研發的「遠程地對空飛彈」（L-SAM），常被稱為「韓國版薩德」，預計要到2027年才會正式服役。
新加坡南洋理工大學「拉惹勒南國際研究學院」（S. Rajaratnam School of International Studies）資深研究員許瑞麟表示，這些飛彈系統的轉移並不一定意味著「美國承諾的終結」，但短期內確實會在朝鮮半島形成能力空缺。
他認為，「對中國、對北韓來說，這顯然是1件好事……但對區域盟友而言，這似乎傳遞出1個訊號，即川普可能正在把全部重心投向中東，而把印太地區擱在一旁。這對盟友來說未必令人安心。」
華府智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）亞太安全主席克羅寧（Patrick Cronin）則表示，無論是愛國者還是薩德系統，只要從韓國調往中東，都凸顯了1個事實：當多場危機同時爆發時，先進的防空與飛彈防禦系統其實相當稀缺。
克羅寧稱：「華盛頓是在回應迫切的作戰需求，但這同時也反映出美國正在接受1項早期測試，即能否把駐亞洲的部隊轉移，以應對全球突發狀況。」
此次駐韓美軍（United States Forces Korea，USFK）防空系統的調動，也正值川普政府推動美韓同盟現代化之際，其目標是讓駐韓美軍的戰略彈性，超越傳統的「威懾北韓」角色，進而應對更廣泛的區域衝突。
五角大廈今年1月公布的《國防戰略》（National Defence Strategy）以及白宮去年12月公布的《國家安全戰略》（National Security Strategy），都強調需要集體防衛第一島鏈，並要求印太與歐洲盟友在華盛頓不視為優先事項的地區，承擔更多自身防衛責任。
北京大學國際關係學院教授、台灣研究院院長，同時也是中國最高立法機構代表的李義虎本週表示，美國軍事資產的轉移，將對美國在東亞的部署產生顯著影響。他補充，隨著台灣海峽區域拒止能力的進步，如果美國在該地區的軍事部署被削弱，北京將從中受益。不過李義虎也強調，「和平統一」仍然是北京的首選方案。
首爾「韓國外國語大學」（Hankuk University of Foreign Studies）中國研究教授康埈榮表示，將駐韓美軍飛彈防禦系統轉移至中東，可以被視為華盛頓長期強調的「戰略彈性」理念的實現，這也是美韓同盟現代化的一部分。
哈德遜研究所資深研究員奧德高（Liselotte Odgaard）則認為，中國很可能會把這次部署調整，視為美國在極限狀態下確實存在「過度擴張」的證據，從而在短期內出現「試探並施壓對手」的機會窗口，尤其是在美國被其他戰區牽制之際。
然而她指出，這些調動同時也顯示美國的增援能力與同盟網路「仍然相當強大」，這意味著若台海發生衝突，解放軍仍然應預期美國會迅速把優先重心轉向印太地區，尤其是在空軍與海軍力量方面，「在台灣發生突發情況時，美國可能會從其他戰區抽調海空軍資產，而這些力量可以迅速抵達。總體而言，中國可能會認為敘事上出現了機會，因為美國的可信度受到考驗，但沒有任何跡象顯示其能力出現崩潰。」