蔡明芳專欄：處理塑膠袋之亂 政府可以不用太積極
蔡明芳／淡江大學經濟學系教授
伊朗戰事所導致的石化原料價格上漲與所衍生的塑化產品短缺問題，讓最終產品市場的預期價格上漲心理誘發供應商囤貨與終端消費者搶購現象，為了消除塑膠袋可能短缺的心理，政府特別向社會說明「油價調整結果說明暨因應中東情勢—能源及塑化產品穩定供應措施」。經濟部產發署表示，4月可增加0.55萬噸聚乙烯（塑膠粒），相當於每個月至少增加生產出5000噸的塑膠袋，相當於12.5億個1斤塑膠袋，再加上原來既有產能，每個人1天可以有將近10個塑膠袋，即塑膠袋的供應是相當充分的。
政府處理塑膠袋問題不要忘記其對環境影響的外部性
一般而言，當原物料短缺可能導致最終價格上漲時，預期心理形成到實現的結果將會使得實際價格上漲，若該產品為民生必需品，則政府對其價格的變動就會相當重視。雖然塑膠製品因為便宜而使得市場廣為使用，但是，由於塑膠的不可分解性，其對環境的傷害可能大於利益，故近來世界各國已紛紛採取減塑做法，希望降低塑膠製品的使用量，台灣也不例外。
換句話說，塑膠製品雖帶給人類便利性，但是其對環境所產生的傷害是不可逆的，因此，如何減少塑膠的用量或增加再生料使用，以降低負的外部性(negative externality)，是目前各國努力的目標。聯合國針對全球塑膠污染問題所提出的「全球塑膠公約」(Global Plastics Treaty)，也是往減塑的方向邁進。
價格仍是影響供需最好的工具
一般而言，降低負的外部性常見的做法為課稅或提高產品價格，包含垃圾隨袋徵收費、塑膠袋付費使用、自帶杯優惠等常見政策工具。例如，台灣商店會對塑膠袋收取1元至5元的費用，日本超市近年也開始對塑膠袋收取費用，藉由提高價格來降低消費者的需求。另一個最常見有效的例子為自帶外帶杯的優惠，若消費者到手搖杯飲料店或咖啡廳消費，自帶外帶被可以有5元至10元不等的折扣，進而誘使消費者減少一次性容器的使用，這也使得塑膠的需求持續降低。因此，價格仍是影響需求最好的工具，允許塑膠袋漲價而非哄抬，可減少塑膠袋需求，也有助於政府處理塑膠袋之亂。
對塑膠袋的使用者而言，真正受影響的可能是需要塑膠袋或塑膠容器的小商家，而非一般的終端消費者，當這些店家需要塑膠袋才可以營業時，政府確保其短期的營運需求是有必要的。因此，政府的塑膠袋確保供應政策只要確保這些小商家可以正常營業即可，並不需要額外增加供應，以加速環境部減塑的進程。
最後，政府雖然有責任避免廠商哄抬物價對民間的經濟行為的影響，進而扭曲資源配置，但是，政府對於具有負外部性的產品的供應也需考量其外部性對環境的傷害，而避免生產太多。就目前聚乙烯(PE)的價格而言，塑膠袋所需的低密度聚乙烯（LLDPE）雖價格漲幅較大，但僅是逐漸回到過去未面臨中國生產過剩的水準，消費者無須過度反應。要提醒的是，有別於雞蛋不會有外部性產生，面對塑膠袋之亂，政府態度可以不用太積極。
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