外送員的新對手？DoorDash 新推外送機器人 Dot，一次能裝 6 盒披薩、跑得比對手更快
美國最大的餐飲外送平台 DoorDash Inc. ，近日正式公開自主研發的外送機器人 Dot 與餐廳智慧秤，展現多年硬體研發的成果。Dot 高約 1.5 公尺，配有卡通化的 LED「眼睛」，能隨著行進方向左右移動，還會發出像《星際大戰》機器人的聲音，營造親和感。
DoorDash 聯合創辦人兼 DoorDash Labs 負責人 Stanley Tang 表示，Dot 的設計核心與自駕計程車類似，透過感測器與軟硬體整合，可以實現可靠的「門到門」自主配送。 Stanley Tang 強調，這不只是硬體進化，更象徵外送產業邁向「軟硬整合」的轉型。
從平台走向「軟硬一體」的生態系
Dot 採用四輪電動設計，體積約汽車的十分之一，重達 350 磅（約 158 公斤），可以在門道與車道間靈活穿梭，一次充電能運行六小時，最高時速約有 32 公里，速度超越 Uber Eats 的 Serve Robotics 與 DoorDash 合作夥伴 Coco Robotics。
Dot 內部可以容納六個大披薩盒，承載重量達 13.6 公斤，並設有飲料杯架與溫控裝置。此外，機身內部有安裝攝影機以確保配送品質，在外部，Dot 則使用八個外部攝影機、四個雷達及三個光達感測器。
除了機器人，DoorDash 也推出智慧秤，幫助餐廳在交付訂單前檢測重量，減少遺失物品的糾紛並提高備餐效率。這些硬體產品被納入新的「自主配送平台」，能在人類外送員、無人機與自駕車之間調度訂單，顯示 DoorDash 正從單純的平台公司轉型為軟硬一體的生態系。
DoorDash 的戰略考量
DoorDash 投入硬體研發的背後有多重戰略考量。首先，DoorDash 希望減少對龐大外送人力的依賴，藉此降低成本。其次，Dot 的載重與續航能力，能處理郊區較長距離與較大訂單的配送，且公司承諾不向商家收取前期使用成本，以增加使用誘因。
DoorDash 聯合創辦人兼 DoorDash Labs 負責人 Stanley Tang 指出，未來公司將採用「混合模式」，意即結合人類外送員、自駕車與無人機，並透過機器學習系統判斷最優配送方式。同時，為了支撐這個目標，DoorDash Labs 積極招募自動化與 AI 人才，投入產品設計、政策與遠端支援。
Dot 大規模布局的挑戰
不過對 Dot 而言，現實挑戰依然嚴峻，因為 Dot 需要應對比自駕車更複雜的情境，卻缺乏同等的資金支持。過去已有測試顯示，配送機器人常在狹窄人行道受阻，甚至妨礙輪椅通行。另一方面，目前 Dot 仍無法應付樓梯、高速公路等場景，所以外送人力短期內仍不可或缺。
Dot 象徵外送產業正在邁入「自動化與人機共存」的新階段，當 Dot 真正跑上街頭，考驗的不只是技術成熟度，還包括城市法規、消費者接受度與外送員角色的重新定位。
＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《The Washington Post》、《WIRED》、《Bloomberg》，首圖來源：DoorDash。