太空競賽！甜瓜種子.小鼠升空 歐洲佈局發射點
人類探索太空的腳步正不斷加速。奈及利亞首度將甜瓜種子送上太空，實驗植物在微重力下的生存能力，為未來火星基地探索可行糧源。而為了保障太空人安全，俄羅斯Bion-M生物衛星載著75隻小鼠進行太空之旅，完成輻射抗性研究。與此同時，歐洲為提升戰略自主，正加速在瑞典和挪威建立核心軌道發射設施，以應對日益激烈的太空競爭。
奈及利亞的埃古斯種子，原本只是餐桌上的家常食材，如今卻踏上太空之旅。隨著Crew-11火箭點火升空，這些甜瓜種子突破大氣層，為國家寫下首度送物上太空的歷史。對幕後推手歐尼歐遜博士來說，這一刻格外難忘。
非洲太空組織創辦人 歐尼歐遜：「當火箭真正升空的那一刻，感覺非常不真實，就像是『哇，終於成功了』的感覺。這對我個人來說意義重大，因為是奈及利亞首次有東西送上太空。」
埃古斯湯(egusi soup)在西非家喻戶曉，而這道料理所使用的種子，則被歐尼歐遜博士挑選帶上太空，希望把非洲人的共同記憶傳遞到地球之外。這批乘載家鄉故事的種子繞行地球7天後安全返航，帶回人們對家鄉的連結與驕傲。
非洲太空組織創辦人 歐尼歐遜：「我們的目標是，在未來幾十年內，當人類開始在月球或火星生活，並尋找種植糧食的方法時，能夠把來自非洲的食材也納入其中。」
然而隨著太空任務畫下階段性成果，美國佛羅里達大學的科學家已經整裝待命。他們將使用高精密儀器和設備，仔細檢測每顆種子的狀態，為後續植物生長研究做準備。
佛羅里達大學科學家 文德拉姆：「我們或許可以把那些植物帶回來測試，看看它們是否能適應乾旱、高溫、洪水等壓力。」
由於微重力環境中，植物的生長方式與地球完全不同，根不再向下、芽不再向上，科學家希望透過這些實驗，找出讓甜瓜正常成長的方法。如果成功，這些植物將成為未來長期月球或火星任務的重要糧食來源，也可能讓種子回到地球後更具生命力。
佛羅里達大學科學家 文德拉姆：「我們正在研究這些植物是否能適應微重力環境。如果可以，對執行長期太空任務的太空人將非常有幫助。尤其是前往火星的任務距離漫長，太空人需要穩定的營養來源，能在太空中種植多樣化的食物作物，將具有重要價值。」
除了食物問題，人類在太空生存的另一大挑戰是輻射。俄羅斯新一代生物衛星Bion-M近日完成為期30天的任務，將75隻小鼠送上太空後返回地面。科學家將據此比較基因改造與藥物處理對輻射抗性的效果。儘管航行途中有10隻小鼠未能存活，但獲得的數據已成為未來太空安全的重要依據。
俄羅斯研究人員：「這隻還在跑耶！」
全球太空活動不僅涵蓋科研，國際間的競賽也日益激烈。為了提升自主發射能力，歐洲開始建立自有軌道發射設施，瑞典埃斯朗吉太空中心與挪威安德島成為主要發射樞紐。過去，歐洲主要依賴法屬圭亞那進行衛星升空，缺乏本土發射點，因此新設施的投入，對戰略自主與資料掌握都具有重大意義。
埃斯朗吉太空中心科學部業務開發總監 亞伯拉罕森：「隨著對資料需求日益增加，天空中需要更多衛星。因此現在出現許多新設站點，像是挪威就已經建立了自己的基地。」
太空的重要性不僅在探索，更關乎國力競爭與國家安全。專家預計，到2030年，全球在軌衛星數量將從8000顆激增至55000顆，這種爆炸性增長要求歐洲具備快速部署與替換太空資產的能力。若不加大投資，未來在相關競爭中可能落後，歐洲至少需要將資金投入翻倍，確保能應對未來挑戰。