古時做採珠係最慘嘅打工仔？│漫談香港珍珠史

南漢

明代宋應星所寫的《天工開物》整理了潛水採珠活動，包括揚帆採珠法、竹耙沉底採珠法、沒水採珠法和擲薦禦旋採珠法，不同傳抄版本的配圖或有出入。

香港之採珠業始自五代南漢，南漢劉氏割據嶺南，並以大步海（大埔海，今吐露港）和合浦為採珠重地，南漢後主劉鋹為入海求珠，在大寶六年設立媚川都，徵民為兵，額二千，負責採珠事務。這處凹入的海域，水流從寬闊的水域流入狹窄的水域，流勢減慢，適合蚌類水產的生長，因而成為珍珠的搖籃。《文獻通考》載，被徵集的善泅泳會「以石縋足，蹲身入海，有至五百尺深者」，下海捕取最多的珍珠貝，在船上的官兵會手執繫在採珠夫腰間的繩索，直至認為他不能再忍氣，方連人帶石拉上海面，故水性較差者往往會遇溺而亡，或被鯊魚咬噬，做法極不人道。

宋

擲薦禦旋：採珠船較寬廣，船上裝有草墊，當船經漩渦時船員投以草墊，就可安全通過；然後以長繩繫住潛水人的腰部，讓其持採珠籃沉入水中。

大埔海所產的丫螺，內壁常含圓潤珍珠，多供調配藥物之用，珍珠末亦可美化皮膚。《宋史》〈劉鋹傳〉記載：劉鋹「所居宮殿以珠、玳瑁飾之。」君王窮奢極侈的享受，建基於百姓的不幸，因此到開寶五年時，宋太祖於以採珠禍國害民為由，下令廢止，並撤除媚川都，以安民心。福建莆田文人方信孺有詩談到了媚川都的慘況：「漭漭愁雲吊媚川，蚌胎光彩夜連天。幽魂水底猶相泣，恨不生逢開寶年。」

元

沒人（能潛水的人）嘴咬露出海面的「呼吸管」，深至五百尺，把蚌拾到籃中。潛水人出水時，會以煮熱了的毛毯蓋在其身上，慢了就會冷死。

好景不常，為了歛財，元代復行採珠，元大德八年成書的《南海志》記載：「元貞元年，屯門寨巡檢劉進程、張圭建言：東莞縣地面大步海內生產鴉螺珍珠。又張圭續言：本縣地名後海、龍岐及青螺角、荔枝莊，共二十三處，亦有珠母螺出產。」其中的青螺角和荔枝莊，指的是今日吐露港對出的赤門海峽，定議三年一採，所得多寡，初無定數。

明

由於長期採集，明朝以後大部分珠蚌都被過度網羅，新珠又未能及時繁殖，所以到了康熙三十五年，朝廷下令停止採珠，同時禁止民間私採，大埔的採珠業自此逐漸式微。

1950-2000年

大埔三門仔村民五十多年前在珍珠養殖場打工。
原圖出自《三門仔新村遷村五十周年紀念特刊》

《香港年鑑》記載，一九五八年時英政府通過「養珠管理法案」支持行業，以應付日本珍珠養殖業發展的需求，周大福集團的鄭裕彤先生、嘉道理家族、馮秉芬爵士等，一同開拓香港的珍珠養殖業，當時採用的是企鵝貝，每年產量可達日本全國產量的一半。珍珠養殖牌照限制了採集的珍珠貝大小和養殖區域，以保護珍珠貝免受濫捕，當時政府發出了六個牌照予本港不同人士，五個在大埔，一個在西貢白沙灣。

五十多年前的三門仔珍珠養殖場。
原圖出自《三門仔新村遷村五十周年紀念特刊》

事情非一帆風順，一九六三年的颱風「溫黛」襲港，摧毀養殖設施，加上大型建築工程（如船灣淡水湖）破壞了自然環境，同時一直缺乏珍珠加工技術，以致只能以低價把珍珠外銷。到了一九九五年，香港養殖珍珠的牌照被全部收回，及後政府認為條例過時，於是取消珍珠養殖的牌照制度。

2000年至今

熱愛大海的葉定民先生在老虎笏買下漁排養殖珍珠，惜經營成本高且缺乏加工技術，種種原因導致結業收場。本地珍珠養殖學者甄華達後來試養珍珠，現時香港的人工養殖珍珠技術已十分成熟，魚排都藉養珠增加收入，同時過濾海水，相得益彰。