黑猩猩也會「幫人擦藥」？研究發現牠們會用藥草照顧同伴傷口
來自英國牛津大學的研究團隊，近日在烏干達布東果森林（Budongo Forest）觀察到黑猩猩不只會使用植物為自己治療傷口，甚至還會為其他同伴進行護理，這項研究發表於《Frontiers in Ecology and Evolution》，為人類醫療行為的演化起源提供重要線索。
研究團隊在布東果森林的兩個黑猩猩群體——Sonso 與 Waibira——進行為期八個月的觀察，並搭配過去數十年的影像與觀察紀錄，總共記錄了 41 起「醫療行為」，其中包含 34 次自我照護與 7 次親社會（prosocial）照護，後者代表黑猩猩會主動幫助其他個體處理傷口或衛生問題。
令人驚訝的是，有些照護行為並非發生在親屬之間，例如移除夾獸陷阱傷害、幫助清潔排泄部位等。研究人員指出，這些行為顯示黑猩猩具有辨識他人痛苦並提供協助的能力，即使並非出自直接的基因利益。
更重要的是，黑猩猩所使用的植物經鑑定後，許多都具有抗菌或促進傷口癒合的潛力，與人類傳統醫學中的用途相符。牠們的處理方式包括舔舐傷口、將咀嚼過的葉子直接敷在傷口上、以手指沾唾液後按壓傷處，或使用葉片清潔私密部位等，行為相當多樣。
並非只發生在親屬之間
研究人員表示，這些觀察不僅挑戰了過去對動物照護行為的狹隘認知，也開啟了探討「醫療行為」在靈長類動物間如何演化的新方向。不過，由於 Sonso 群體比 Waibira 更習慣人類觀察，因此出現觀察偏差的可能仍需注意。此外，目前仍需進一步的藥理實驗，確認黑猩猩所選植物的實際療效。
本研究為了解人類醫療與同理心行為的演化基礎，提供了珍貴的第一手證據。
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首圖來源：Dr. Elodie Freymann(CC BY 4.0)
圖片來源：Supplementary Video S5(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Self-directed and prosocial wound care, snare removal, and hygiene behaviors amongst the Budongo chimpanzeesFrontiers in Ecology and Evolution
延伸閱讀：
1、研究指出 野生黑猩猩會利用植物治療疾病