SpaceX成功試射最新巨型火箭 為下月IPO增添推力
太空探索公司（SpaceX）22日在德州成功試射迄今為止最大的升級版火箭「星艦」（Starship），對於該公司下月在美股那斯達克上市添加推進力，美國國家航空暨太空總署（NASA）亦寄望用它將太空人送上月球。
美聯社報導，這次試射在SpaceX於20日公開提交上市文件、執行長馬斯克宣布上市計畫的兩天後舉行。這也是經過重新設計的星艦首次亮相，在德州南部發射升空，攜帶20顆模擬星鏈（Starlink）衛星，這些衛星在這趟延伸至半個地球、長達一小時的太空飛行途中被釋放。
儘管發生一些引擎毛病，星艦仍抵達最終目的地印度洋，隨後在撞擊時爆發火光。根據SpaceX的說法，最後的這個部分並非意料之外。
馬斯克稱這是一次「史詩級」的發射與降落。他透過X平台告訴團隊：「你們為全人類贏得了一球。」
這是馬斯克為了有朝一日將人類送上火星而建造的火箭，所進行的第12次測試飛行。不過在登陸火星之前，首先要進行的是月球和NASA的阿提米絲（Artemis）計畫。
NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）赴現場觀看發射，他表示，星艦現在距離月球又近了一步。
最後一批掠過太空邊緣的舊型星艦已於去年10月發射。SpaceX的第三代星艦、被稱為V3的強化版本，從靠近墨西哥邊境的星際基地（Starbase）全新發射台升空。
這次發射原定21日晚間舉行，因最後一刻的發射台問題而延後。
SpaceX希望避免去年連續發射時經歷的「煙火秀」，當時發射失敗，火箭在空中爆炸，導致殘骸如雨般落在在大西洋。更早期的飛行同樣以火光收場。
這一次直到最後關頭才出現火球。這艘星艦在看似完全受控的情況下垂直墜入印度洋，隨後翻倒並起火。
雖然發射過程本身很順利，但在推進器嘗試受控返回時，並非所有引擎都成功點火。太空船也必須在引擎數量較少的情況下飛行，但仍繼續向東行進至194公里的高空。從星艦彈出的一對經過改裝、配備攝影機的星鏈衛星，提供太空船在飛行中的短暫畫面，是一項創舉。
這款最新星艦高達124公尺，比舊款星艦系列高出1公尺以上，並擁有更大的引擎推力。
改良後的推進器採用數量較少但更大、更強固的網格翼（grid fins） ，用於在起飛後引導返回地球，並配備更大且更堅固的燃料傳輸管線，供應33具主引擎動力。這條燃料管線的大小相當於SpaceX另一款火箭獵鷹9號（Falcon 9）的第一節推進器。
這款外觀復古的不鏽鋼太空船，在各方面也更為提升，包括擁有更多攝影機，更強的導航與電腦運算能力，以及用於未來月球任務的對接錐。
星艦的目標在實現可完全重複使用，發射台設有巨大的機械手臂，以捕捉返回的火箭推進器。但在這次最新的試射中，並沒有回收任何東西。墨西哥灣是重新設計的火箭第一節推進器的終點，而印度洋則是太空船及示範衛星的終點。
NASA正向SpaceX以及貝佐斯（Jeff Bezos）的藍源（Blue Origin）支付數十億美元，提供將用於讓阿提米絲任務太空人登陸月球的登月艙。這兩家公司正競爭成為第一。
雖然星艦已在多次持續最多一小時的飛行中抵達太空邊緣，但藍源的「藍月」（Blue Moon）登月艙尚未升空，不過原型機正準備在今年稍晚進行登月嘗試。
NASA探月任務「阿提米絲2號」（Artemis II） 的四名太空人上月成功完成繞月飛行，NASA計畫在明年於繞地軌道進行對接試驗。
在明年的「阿提米絲3號」（Artemis III）任務中，太空人將練習讓他們的獵戶座（Orion）太空船，與星艦、藍月或兩者進行對接。
而由兩名太空人進行的登月任務「阿提米絲4號」（Artemis IV），最快可能在2028年進行，屆時將使用星艦或藍月中較安全且先準備就緒的登月艙。這將是NASA自1972年阿波羅17號（Apollo 17）以來，首次由太空人執行的登月任務，目標是在月球的南極附近建立一個由太空人和機器人共同駐紮的月球基地。
除了NASA的政府計畫，SpaceX也已開始接受利用私人飛行預訂，讓客戶搭乘星艦前往月球和火星。
全球第一位太空遊客、加州商人蒂托（Dennis Tito）和他的妻子，3年半前就報名繞月飛行，不過時間尚未確定。
中國出生的比特幣投資人王純本週宣布，將搭乘星艦的首次行星際任務前往火星。他的火星航程尚未透露價格或日期。
王純去年曾包下SpaceX的乘龍號 （Dragon）太空船，進行極地飛行，並與他親自挑選的組員一起，成為第一批繞行北極和南極上方軌道的人。