機器人取代人類，從高風險海上鑽油平台工作開始
各種無人科技日新月異，人們擔憂機器取代人類，不過，其實機器取代的，往往是工作環境艱苦、甚至有生命危險，所以得付出高於行情的工資才能請得到人的工作。說到底，這些工作其實原本就不應該由人類來做，而是讓機器來做才對。在當前，機器取代人類的腳步，也是從這類工作先開始，第一波的取代目標，就是環境相當不適合人類工作、風險也相當高的海上鑽油平台作業。
海上鑽油平台孤懸在外海，補給久久一次，大多數時間平台上的組員都得自力更生，由於處理石油鑽井的特性，一旦發生意外事故有可能傷亡慘重，例如英國石油（BP）所屬的深海地平線（Deepwater Horizon）海上鑽油平台於 2010 年發生爆炸事故造成 11 人死亡，但是，鑽油平台還是需要人員營運，以深海地平線而言，事故前有 126 名人員在平台上。
英國石油如今開始測試將鑽油平台上一些最危險的工作改交給機器進行，過去鑽油平台的管線與設備，需由專業人員冒著風險吊繩垂降，逐一視察，海上鑽油平台往往有強烈海風，這樣的作業可說有相當大的潛在風險，而海面下的管線與設備，則要由潛水人員潛下去視察，不僅冒著海浪、海流改變、潛水設備可能故障等危險，也拖慢了視察的進度，而人為疏失可能漏掉重要的安全問題。
在空中的設備，不再由人員冒險爬高垂降，而是改用無人機拍照視察，不僅免除了人命風險，透過高解析度鏡頭與感測器，也能檢查得更仔細；在海中的設備，不再由潛水人員冒險檢查，而是派出磁鐵機器人，以磁力吸附在管線、平台上，爬上爬下，逐一以高解像度相機攝影，並同時以超音波探頭偵測，可發現管線有無微小裂縫，及早發現及早維修更換。
這些磁鐵機器人一架要價 6 萬美元，租用成本可能每日 600~1,000 美元，不過比起人事費用、人命損失風險，以及人為疏失導致錯失維修而發生意外的損失風險，機器人還是遠比人類好用可靠。英國石油自 2017 年起開始在墨西哥灣的雷馬鑽油平台（Thunder Horse）測試使用磁鐵機器人「瑪姬」（Maggie），大小跟狗一樣大，英國石油用機器來避免人員暴露於危險之中，也發現機器收集資料的效率極好，無人機與磁鐵機器人視察所需的時間只有人工視察的一半。另一方面，許多設備在運作中若人員進入視察會有危險，過去為了例行檢視，鑽油平台得要停止作業 5 到 20 天，改用機器之後，無需為了檢視設備而停機。
但這不代表維修檢視公司就此失業，只是人員不再需要冒生命風險親自到鑽油平台高處或海底，只要在安全的電腦螢幕前面，就能檢視設備安全，而機器持續檢視提供的大數據，能有助於最佳化檢視的作業。只是目前機器人只能及於檢視作業，一旦發現問題，機器人沒有足夠的力量能直接進行維修，還是要派出維修人員。
未來可能機器會進一步具備更多功能，挪威國營石油公司（Statoil）正在規劃完全無人遠端操控的海上鑽油生產概念，諾布林鑽掘（Noble Drilling）與奇異（GE）2018 年宣布共同合作推出全數位化的鑽掘船，為完全無人海上鑽油作業又放下了一塊重要的基石。挪威國營石油公司表示，技術都已經成熟，只欠實際執行專案計畫，目前還沒有完全無人的海上鑽油平台，但人類不需到海上冒險，只需遠端操作，作業全數由機器代勞的時代，很快就會到來。
（首圖來源：達志影像）