剛破殼的暴龍寶寶有多大？研究：跟「邊境牧羊犬」差不多
透過化石研究，科學家揭開許多古生物的秘密，讓現代人得以一窺牠們的過去，其中暴龍或許是最具代表性與知名的恐龍，身為陸地上出現過的最大型肉食性動物之一，暴龍身長估計可達 13 公尺，體重平均約 9 公噸，那他們剛破殼的幼雛會多大呢？
在 1997 年上映的「侏羅紀公園：失落的世界」中，有一段是拯救受傷小暴龍 Junior 的劇情，不過這些恐龍只是電影模擬，生在白堊紀晚期（距今 6,500 萬至 8,500 萬年前）的幼年暴龍可能更大隻。
目前古生物學家與學者們尚未發現暴龍蛋，但這仍不減大家對暴龍寶寶的好奇。最近蘇格蘭愛丁堡大學、加拿大亞伯達大學及美國蒙大拿州立大學團隊攜手合作，透過 3D 技術，分析在加拿大恐龍谷（Horseshoe Canyon）出土的爪子，與在美國蒙大拿州雙屋層（Two Medicine Formation）發現的下顎骨，年代分別為 7,200 萬年與 7,700 萬年前。
團隊 3D 掃描後推測，這來自白堊紀晚期的胚胎化石為暴龍科懼龍屬（Daspletosaurus tyrannosaur），為雷克斯暴龍（Tyrannosaurus rex，T-rex）的近親，透過下顎骨、爪子與其他碎片分析後，得出孵化時的身長最多到 3 英尺、約 91公分，大小跟「邊境牧羊犬」差不多，也推算寶寶會蜷曲在長約 43 公分的蛋裡面。
▲ Julius Csotonyi 繪製的暴龍寶寶示意圖。（Source：愛丁堡大學）
91 公分聽起來很大，但相較於成年高達 13 公尺的體型，其實也確實是「巴掌大」。至於為什麼看碎片就知道這是暴龍幼雛？研究指出，這三公分長的顎骨有著易辨識特徵，包括顯而易見神似暴龍的下巴、以及才剛開始發育的牙齒。
（Source：愛丁堡大學）
這項研究將有助於古學家們找出暴龍的蛋，以及進一步了解暴龍如何築巢、孵蛋等。愛丁堡大學地球科學院教授 Greg Funston 表示，這些化石是了解暴龍幼年生活的第一步，讓我們了解暴龍寶寶的大小與外觀，如今團隊已經知道暴龍蛋能孵化出最大的物種，而且孵化前的外型就與父母相似，這兩項發現都有助於未來研究。
（首圖來源：Unsplash）