麻省理工學院新方法，用衝擊波去除核廢水中的放射性污染物
各國綠電能源占比逐年攀升，但核電依然有一定地位，因後者產生的溫室氣體很少、同時電力輸出很穩定。但用於冷卻核反應爐的大量水源可能含有放射性污染物，需要另行處理，現在麻省理工學院團隊利用一種新方法，可以分離核廢水中的放射污染物、並留下乾淨的水繼續循環使用。
大部分核電廠的運作模式，是核燃料在反應爐內進行分裂並釋出大量熱能，接著高壓循環冷卻水流過將熱能帶走、然後在蒸發器內產生蒸汽；高溫高壓的蒸汽再推動渦輪發動機、進而推動發電機旋轉。在這過程中，會有少量污染物進入循環水系統，科學家需想辦法在不影響反應爐運作、不替換大量水資源的情況下，用安全又經濟的方式去除這些污染物。
麻省理工學院團隊於是利用了稱為「衝擊電透析（shock electrodialysis）」的方法，這原本是一種從海水中去除鹽分的技術，團隊將其改良至能處理各種污染物，包括核廢水。
首先，利用電場在水中產生去離子衝擊波，然後衝擊波將帶電離子推到一旁帶電的多孔材料管中，目的是集中污染物、以利將污染物與水分離；接著研究團隊發現，含有硼酸和鋰的水可以選擇性去除核廢水中 2 種主要的放射性污染物：鈷和銫的同位素。
在實驗測試中，團隊指出經過 3 道分離步驟後，衝擊電透析法能除去水中 99.5% 鈷放射性污染物，同時保留約 43% 純淨水供重複使用。
比起海水淡化，研究人員表示將這種技術應用在過濾污染物上更加實惠，新系統不僅價格低廉、可擴展，而且原則上可以處理各種污染物，能源成本將大幅降低；除了用來處理核廢水，也能拿來在飲用水中除去鉛，或是災難性水災善後，比如日本福島核電廠。
新論文發表在《環境科學與技術》（Environmental Science and Technology）期刊。
（首圖來源：麻省理工學院）