馴鹿末路？研究警告北美族群本世紀恐崩跌八成
澳洲阿德雷德大學與哥本哈根大學領導的國際研究團隊警告，未來氣候變遷可能使馴鹿（北美稱為北美馴鹿，caribou）數量與分布在本世紀末劇烈萎縮，減幅或高達 80%，規模之大在過去 2.1 萬年中極為罕見。馴鹿是冰河時期倖存的物種，長期適應北極環境，不僅維繫當地生態系，也支撐許多原住民族的生活。然而，氣候變遷已讓全球馴鹿數量在過去 30 年間銳減近三分之二。
研究團隊結合化石記錄、古 DNA 與電腦模型，重建了過去 2.1 萬年間馴鹿數量與分布的高解析度變化，並與未來氣候情境直接比較。結果顯示，馴鹿在過去的快速暖化時期曾遭遇顯著衰退，但預測未來的降幅將更為嚴重。尤其是北美的馴鹿族群風險最高，若不大幅減少溫室氣體排放並投入更多野生動物管理與保育，至 2100 年可能損失八成數量。
進一步減少北極碳存量 恐落入惡性循環
馴鹿與北美馴鹿透過啃食特定植物並影響其他植物生長方式，維持苔原植被多樣性。一旦牠們消失，植物多樣性將下降，進一步減少北極土壤的碳儲存量，反過來加速全球暖化，對馴鹿與人類都是惡性循環。加州大學戴維斯分校教授 Eric Post 指出，健康的馴鹿族群數千年來都與人類福祉緊密相連，如今更需確保牠們的生存。
研究共同主持人 Damien Fordham 副教授強調，立即增加保育與管理投資，特別是在預測損失最嚴重的北美地區，對維持物種存續及其提供的生態服務至關重要。這項研究不僅揭示了氣候變遷對北極生態的深遠威脅，也凸顯了跨國合作與行動的急迫性。
相關發現刊登在最新一期的《科學進展》。
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首圖來源：Pixabay/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)
圖片來源：Science Advances(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Mismatch in reindeer resilience to past and future warming signals ongoing declines
延伸閱讀：
1、阿拉斯加野生動物大調查：當馴鹿遇到政治，熊和狼怎麼辦？
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