最好完全避免撞上月球，NASA 提議直接炸毀小行星 2024 YR4
小行星 2024 YR4 去年底引起高度關注，雖然它撞地風險趨近於零，但 2032 年有 4.3% 機率撞上月球，可能產生大量微隕石進入低地軌道，危害人造衛星。為避免這種最壞情況，NASA 團隊最近提出直接炸毀小行星 2024 YR4 可能是最佳選擇的結論。
2024 YR4 是顆直徑介於 40～90 公尺的阿波羅型小行星，由小行星陸地撞擊持續報警系統智利站於 2024 年 12 月 27 日發現，最初研判撞擊地球機率高達 3%，幾日後重新計算才降至 0.001%，不會對地球構成威脅。
但我們的月球未逃離危險。2025 年 6 月 10 日，NASA 估計 2024 YR4 在 2032 年撞擊月球機率為 4.3%，若真不幸撞上月球可能產生大量碎片，短期內使地球受微流星體撞擊風險增加 1,000 倍，威脅人造衛星、國際太空站及太空人安全。
為了降低撞月風險，天文學家正討論各種可行方法。
2022 年 NASA 已透過雙小行星改道測試（DART）任務展現天體偏轉技術，在飛行器撞擊雙衛一（Dimorphos）後，成功將雙衛一繞行雙生星（Didymos）的軌道週期縮短約 32 分鐘。
偏轉還是引爆好？
引爆近地天體通常不是首選策略，但想精準執行小行星 2024 YR4 偏轉任務，天文學家必須清楚知道 2024 YR4 質量，才能計算改變軌道所需能量，雖然韋伯太空望遠鏡 3 月測量這顆小行星直徑約 60 公尺，但還不清楚 2024 YR4 詳細構成，因此不知道小行星密度，也無法進一步推算確切質量。
這會導致小行星質量範圍落在 3,300 萬公斤～9.3 億公斤，差異極大，若偏轉能量出差池，恐反而意外引導小行星 2024 YR4 轉向撞擊地球。
由於小行星 2024 YR4 目前正遠離地球，即使最大望遠鏡也要等到 2028 年 6 月才能再次觀測它，等到那時才精確測量 2024 YR4 質量，NASA 便只剩 3 年時間制定 2024 YR4 偏轉計畫。
因此研究人員得出新結論：偏轉小行星 2024 YR4 防止它撞擊月球的想法風險更高，現在就開始準備炸毀計畫更實際。
儘管我們從未進行過動力破壞測試，但根據研究人員說法，NASA 從現在起有充足時間制定相關任務，預計 2030 年 4 月～2032 年 4 月之間打開測試窗口；或者 NASA 也可嘗試於小行星附近/下方引爆核裝置的爆炸測試，可用窗口落在 2029 年底～2031 年底。
Destroying asteroid 2024 YR4 could be the best option to stop it from hitting the moon
An Asteroid Could Smash Into the Moon in 2032. Here’s Why We Should Destroy It
（首圖來源：pixabay）