阿提米絲二號將帶著太空人「細胞替身」繞月，研究深空對人體影響
NASA 將於今年 3 月 6 日執行的阿提米絲二號（Artemis II）任務，不僅將搭載 4 名太空人繞月飛行，還會攜帶 4 個由他們自身細胞製成的迷你「替身」。這些替身旨在模擬太空人的身體組織，特別是骨髓（免疫系統的關鍵組成部分）。這項名為 AVATAR（虛擬太空人組織類比反應）的實驗，目的是研究活細胞如何對深空輻射與失重環境做出反應。
發射前，醫師將從每位太空人身上抽血，科學家會從樣本培養細胞，並將其放入約與隨身碟大小相當的晶片中。在為期 10 天的任務期間，這些晶片將承受與太空人相同的輻射與微重力環境。
阿提米絲二號代表 NASA 自阿波羅計畫以來首次執行的載人繞月任務，也把生物醫學研究放在月球飛行任務的核心。名為 Integrity 的獵鷹號太空船將超越地球的保護性磁場，讓太空人面對比國際太空站更高的輻射水平，為科學家提供建立深空任務醫療指引的機會，學習如何在太空的惡劣環境中保護人類。
在太空艙內，空間是最稀缺的資源之一。獵鷹號的可居住區域更接近一間小公寓，而非太空站，這會影響太空人的活動方式與生物樣本的儲存方式。NASA 研究人員已將這項限制納入研究設計。
其中一項名為「免疫生物標記」的研究，聚焦深空環境如何改變免疫系統。先前研究顯示，太空飛行可能削弱免疫反應，並喚醒潛伏病毒，例如帶狀疱疹等。由於獵鷹號缺乏冷藏設備，太空人將用拭抹後的紙張收集唾液，並將其存放在小冊子中；太空艙返回地球後，科學家再對樣本進行復水分析。
另一項名為 Archer 的研究，將檢視太空人在深空中的睡眠、思考與互動狀況。太空人將配戴類似 Fitbit 的手環裝置，以監測活動與休息，研究人員並將這些資料與認知測試及行為評估結合。
第三項研究「太空飛行標準測量」，延續並擴大 NASA 自 2018 年在低地球軌道開始的健康監測計畫。太空人將在任務前後提供血液、尿液與唾液樣本，並完成平衡、肌力與耐力測試。微重力會影響太空人的骨骼與肌肉，NASA 希望進一步了解太空人恢復體能的速度。
輻射仍是長期太空旅行中最大的未知數之一。地球磁場與范艾倫輻射帶可在一定程度上保護低軌道太空船免受太陽爆發與宇宙射線影響，但阿提米絲二號將進入更嚴苛的輻射環境。太空人將在口袋中攜帶個人輻射感測器，艙內也會安裝偵測器以追蹤輻射暴露程度。
AVATAR 實驗將使用太空人的活細胞製作器官晶片，並置於一個電池供電的箱體內，在整段飛行中調節溫度與營養供應。任務結束後，科學家將分析細胞內基因活性變化，並把飛行樣本與地球對照樣本比較，以揭示深空輻射與失重對血球發育的影響。
（首圖來源：shutterstock）