蟲蟲生產蛋白質效率高，法國昆蟲養殖業興起
科學家很早就發現，昆蟲的「換肉率」遠遠高於日常實用的牛羊豬雞，要產生同樣的蛋白質，養蟋蟀比起養牛，飼料只要六分之一，比起養羊也只要四分之一，比起養豬跟雞只要一半，而且牛羊放屁還會排放出很多溫室氣體甲烷，因此要解決糧食危機，以及面對氣候變遷，激進環保主義者很早就提出養蟲是個好主意。
蟲蟲不僅換肉效率好，就蛋白質含量來說也更優，以麵包蟲來說，100 公克就含 25 公克蛋白質，相較之下牛肉 100 公克含 20 公克蛋白質。就數學來說聽起來真是太棒了，但是問題出在人類選擇食物不是看數學，大多數人對吃麵包蟲興趣缺缺。
另一個更根本的解決方案是乾脆直接利用植物蛋白質，理論上應該「換肉率」有可能更好，而且植物肉也的確引起一陣風潮，只可惜初期的高成長過後，現在不論哪家植物肉公司的產品成長都放緩，似乎遇上玻璃天花板，看來，多數人類還是想吃真正的肉。
這就又回到蟲蟲商機，的確，吃蟲不是好主意，不過，蟲的蛋白質製造效率高，用來當食用動物的飼料，不就可以間接提升換肉率了嗎？
年產超過 1,000 噸昆蟲產品
法國如今成為養蟲產業的根據地，全球最大養蟲產業 Ÿnsect 在 2011 年創立於巴黎，如今其旗艦工廠位於法國東部多爾，17 公尺高的大樓是全球最大垂直養蟲場，內部有無數塑膠托盤，隨時維持最佳的 60% 濕度以及攝氏 25~27 度溫度，讓裡頭養著的 3 兆隻麵包蟲快快樂樂的長大，然後，瞬間輾死榨油、蛋白質，剩下的渣渣當肥料。
Ÿnsect 多爾廠可年產超過 1,000 噸昆蟲產品，該公司驕傲的稱比起畜牧業節省 98% 土地與 50% 資源，此外，Ÿnsect 將在亞眠開設更大的新廠，也在 2022 年 3 月時宣布購併美國內布拉斯加州的養蟲業者地球生產者（Jord Producers），並計劃 2030 年之前開設 15 處新廠，並樂觀估計，屆時不會只供動物飼料，而是會有一半產品直接供應人類的蛋白質需求。
蟲蟲養殖相對於傳統畜牧業，也是高度機械化自動化的產業，Ÿnsect 廠房內有如亞馬遜的物流中心，都是機器人在作業，感測器隨時控制溫濕度、測量飼養盤的氣流、密度，得知成長速度與蟲蟲大小，熱成像攝影隨時監看蟲蟲吃得如何，以及其他關鍵情況，例如是否有蟲落單，因為麵包蟲喜歡成群聚集才有安全感，落單時會陷入焦慮。
Ÿnsect 更從最根本的基因開始研究，把所飼養的麵包蟲基因完整解碼，以了解如何飼育出蛋白質產量最好的蟲蟲，以建立最有效率的模式，生產適應力最好的品種，也更了解昆蟲蛋白質。
也是法國公司的競爭對手次世代蛋白（nextProtein）則選擇養水虻，考量點是水虻幼蟲長得快，3 週內就能長大 1 萬倍，而且對環境和食物都不要求，只要餵牠們吃蔬果農業廢棄物就好了，養水虻的蛋白質生產效率也是一流，重點是節省土地，次世代蛋白在 100 平方公尺土地可生產的蛋白質，若是種大豆要生產同樣的量，得要 100 公頃農地。
法國人熱愛肉食
兩家公司都位於法國並非巧合，法國國家農業研究院（INRAE）、法國國家投資銀行（Bpifrance）以及法國政府都大力支持。不過，要打入以法國料理聞名世界的法國食品市場，又是另一回事。
法國人熱愛肉食，肉類食品產業的游說力量也相當強大，2020 年法國人平均每人消耗 84.4 公斤肉品，家戶花在肉類消費總計高達 400 億歐元。也因此即使法國本身也是畜牧大國，2020 年仍進口總值高達 40 億歐元肉類。法國是歐洲最大養牛國之一，有相當大降低養牛碳排放的潛力，不過相較於蟲蟲飼料可直接餵給雞、豬、魚，對牛的幫助卻有限。
一項 2022 年的研究認為，歐洲若將養蟲結合到食物生產鏈之中，可以減少水資源與土地使用高達 8 成。不過，激進環保主義者仍不滿意，認為用蟲蟲降低養牛羊豬雞的碳排放只是粉飾太平、延長畜牧業的壽命，連直接吃蟲都激進份子都不贊成，這些基本教義派認為只有要所有人都吃純素才是最減碳。養蟲產業能不能有生存空間，可能得看「修正主義」者有多少了。
（首圖為2019年法國總統馬克宏在Vivatech展會聽取Ÿnsect執行長簡報；來源：達志影像）