發現有史以來最大的企鵝化石，5,500 萬年前的古企鵝重達 154 公斤
現在平均高度不到人類腰部的企鵝，祖先可能比人類還高。最近英國科學家發現有史最大企鵝遺骸，預估體型是現在企鵝的三倍高。
現在體型最大的企鵝為皇帝企鵝，平均身高 121.9 公分，體重 40 公斤左右，但如果回到古代，不僅可見到最大海陸空動物和昆蟲，呆萌企鵝也會變大隻。最近英國劍橋大學團隊發現兩種巨型鳥類遺骸，在紐西蘭南島奧塔哥海灘約 5,500 萬至 6,000 萬年前、古新世不為人知企鵝物種，命名為 Kumimanu fordycei。
團隊也以數位模型模擬古企鵝與現在其他鳥類化石，現在企鵝和其他半水生鳥類比較，預估 K. fordycei 重量約 154 公斤，比已知滅絕巨型企鵝 Kumimanu biceae 還大，後者約 100 公斤而已。
但不同企鵝有不同身形比例跟姿勢，現有骨骼資料也無法評估，還不知道 K. fordycei 的身高，只粗估是現在企鵝三倍高。
▲ 左起 Kumimanu fordycei、Petradyptes stonehousei 和皇帝企鵝骨骼圖。
同時團隊還發現同時期另一種古企鵝，命名為 Petradyptes stonehousei，重約 50 公斤，比皇帝企鵝胖一點。
團隊認為，新發現讓科學家重建企鵝演化史，顯然企鵝體型早期相當巨大，或許能潛入更深的海，有助寒冷水域保持溫暖。為何古企鵝那麼大隻，論文第一作者 Daniel Ksepka 推測是讓企鵝在水中更有效捕獵跟維持體溫，且超過 45 公斤體型障礙，讓古企鵝可從紐西蘭游更遠到其他地方。
（首圖來源：劍橋大學）