科羅拉多小鎮湧入「八腳」迷　見證浪漫交配季

【黃博勝／綜合外電】在科羅拉多州的平原上，空氣中瀰漫著獨特的浪漫氣息，這種氣息使人心跳加速、步伐加快，甚至讓背後的汗毛豎起。這正是狼蛛（Tarantulas）交配季節。雄性狼蛛從巢穴中爬出，尋找配偶，數百名蜘蛛愛好者湧向小型農業城鎮拉洪塔（La Junta），觀看牠們的交配的景象。

美聯社報導，科學家、愛好蜘蛛人士和好奇的科羅拉多人們在上週末傍晚，乘坐巴士前往當地，隨著狼蛛在乾燥的起伏平原上活動，許多人用手電筒和車燈尋找這些生物。

在鎮上，參加節慶的人們在「狼毛腿」比賽中展現出他們與狼蛛的相似之處，一位女性今年獲得冠軍，她開著復古汽車，車頭上裝飾著巨大的蜘蛛。而1990年的經典電影《恐懼之網》（Arachnophobia）也在市中心的福克斯劇院放映，劇情為被蜘蛛淹沒的小鎮。

拉洪塔的居民認為，狼蛛並不是電影中常見的噩夢生物。相反，它們是當地生態系統的重要組成部分，也是吸引全美各地人們來到這個緊密社區的原因。

在這個第三屆狼蛛節上來自加州的狼蛛繁殖者維拉瑞爾（Nathan Villareal）表示，聽說了交配季節後，他知道這是一個必須親身目睹的盛事。維拉瑞爾向全美各地的人們出售寵物狼蛛，並表示自己從小就對牠們產生了興趣。

在拉洪塔地區，最常見的是「科羅拉多棕色」狼蛛，牠們在科曼奇國家草原（Comanche National Grassland）廣闊的的草原中挖掘巢穴。每年九月和十月，成熟的雄性狼蛛會游蕩，尋找雌性的巢穴，而雌蛛通常會用絲網標記出來。最佳觀賞時間是在黃昏前一小時，當日溫度逐漸降低時。維拉瑞爾說，「我們在路上至少看到了十二隻狼蛛，然後我們回去後又看到了十多隻」。

雄性狼蛛需要大約七年才能達到繁殖的成熟，然後在餘下的壽命中不斷尋找配偶。生物學教授希林頓（Cara Shillington）表示，雄性狼蛛在達到性成熟後通常只活約一年，而雌性可以活到20年以上。

雄性狼蛛體長約5英寸（約12.7公分），並在頭部發展出一對附肢，牠們用這些附肢在雌性巢穴外進行敲打。如果雌性願意交配，牠會爬到地面，雄性則會將腿鉤住她的毒牙。交配過程快速，因為雄性會試圖在被雌性吃掉之前逃離，雌性通常稍大，需要額外的營養來支持懷孕。

希林頓和許多參加節慶的人一樣，熱衷於教育人們不要害怕狼蛛和其他蜘蛛。她解釋道，北美的狼蛛通常是溫順的生物，牠們的毒液對人類不構成危險，但可能會引起疼痛和刺激。希林頓說，「當你遇到牠們時，牠們更害怕你。狼蛛只會出於恐懼咬人。這是牠們保護自己的唯一方式，如果你不把牠們置於需要咬人的情況，就沒有理由去害怕牠們」。

許多與家人一起參加節慶的孩子們也學到了蜘蛛並不如他們想像中可怕。13歲的女孩岡薩雷斯（Roslyn Gonzales）說，她迫不及待想在日落時分去尋找蜘蛛。