歷史上的今天》6月19日──「六月節」這天，美國南方數十萬黑奴終於自由了

美國已故總統林肯在1863年1月1日公布《解放奴隸宣言》，但在那個戰亂頻仍、訊息難以傳遞的年代，對德州的25萬黑奴來說，解放的好消息來得特別晚，直到2年半之後的1865年6月19日，德州非裔民眾才知道他們終於享有自由。

當時，北方的聯邦軍少將格蘭傑（Maj. General Gordon Granger）與2000多名聯邦部隊抵達德州加爾維斯敦島（Galveston），宣讀《第三號將軍令》（General Order No. 3）：「告知德州人民，根據美國行政長官所宣布，所有奴隸都自由了。」此後6月19日被定為「六月節」（Juneteenth），也被稱為自由日或解放日，紀念美國南部黑奴制終結。

彷彿經歷了永恆的等待

為什麼南方黑奴自由的消息來得這麼晚？有說法認為，這是由於德州奴隸主拒絕承認內戰結束和林肯（Abraham Lincoln）的《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation）。保存非裔文化的康乃狄克州「藝術文化友誼中心」（Amistad Center for Art and Culture）指出，「捎來自由消息的信使可能在前往德州途中喪生，或者奴隸主故意隱瞞消息，以維持種植園勞動力。」

該中心表示，另一種可能性是，聯邦部隊刻意等到南方奴隸主棉花收成之後，才去德州執行《解放奴隸宣言》。無論出於何種原因，德州奴隸的解放都超過了法定期限。《解放奴隸宣言》明令：「所有脫離聯邦並回到聯邦掌控下的州之奴隸最遲於1863年1月1日後當被解放。」

黑人當然迫不及待獲得自由，信息傳遞延遲長達2年所帶來的傷害可想而知。美國第一位黑人總統（Barack Obama）擔任總統期間，白宮橢圓形辦公室外的一幅畫，真實呈現了黑人的盼望。

2016年6月19日，歐巴馬描述了這幅畫：「1862年12月31日深夜，在那幅畫中，非洲裔美國男性、女性和孩子們圍著一只懷錶，等待午夜的鐘聲響起、《解放奴隸宣言》生效。當奴隸們焦急地擠在昏暗房間裡時，我們可以感覺到，即使再多等兩分鐘的自由，也彷彿像經歷了永恆的等待。」

他提到：「但是德州加爾維斯敦市的奴隸們不得不等待，直到林肯頒布法令兩年多之後，直到阿波馬托克斯（Appomattox）投降後兩個月，才得知他們終於獲得了自由。」維吉尼亞州阿波馬托克斯是南北戰爭期間，南軍主帥李將軍（Robert E. Lee）向北軍主帥格蘭特（Ulysses S. Grant，後來當選美國總統）投降之處。

「慶祝自由的每一步」

1941年，曾是德州黑奴的史莫利（Laura Smalley）向美國政府官員回憶，她得知獲得自由的過程：「我記得隔天早上我們起床之後，都去屋子裡看望老主人，我當時以為老主人已經死了，我不知道他原來他不在，是因為出門去打仗了。」

史莫利說：「但是後來他回來了。所有奴隸聚集在一起看望老主人。老主人沒有告訴我們自由的消息。他讓奴隸工作了六個月，並於6月19日將他們解散。這就是為什麼我們會在這一天大肆慶祝，有色人種慶祝這一天的原因。」

儘管直到1865年12月通過《憲法第十三修正案》，才真正明確及徹底地在全美範圍內廢除奴隸制，但「六月節」仍被視為奴隸解放的重要日子，德州獲得自由的非裔人士最早在1866年開始慶祝這一天，100多年後的現在，慶祝活動已遍及全美和世界各地，包括加拿大、奈及利亞和日本。

在40多年間持續推動德州在地「六月節」慶祝活動的非裔女性歐珀‧李（Opal Lee）認為，紀念「六月節」主要是希望所有美國人通過共同紀念活動，承認美國的複雜歷史，包括奴隸制、種族和平等。

歐珀‧李指出：「我一直在想，如果我們白人、棕色人種、黑人能夠團結一體去努力，絕對能達成一些成就，我將六月節視為把所有人團結在一起的統一象徵。即使（距離平權）還有很多工作要做，我們也必須慶祝我們擁有的自由。這就是六月節的意義：慶祝自由的每一步。」（推薦閱讀：全球都在拆銅像》從美國到紐西蘭，從哥倫布到邱吉爾　盤點那些被推倒的種族主義分子）

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