睡眠不足恍神時大腦發生這變化 啟動「強制清理」機制
首次上稿 10-30 23:43更新時間 10-31 05:58
〔編譯管淑平／綜合報導〕你是否曾經因為睡眠不足，而在開會或開車時短暫「恍神」？過去一直難以確定，大腦在這種注意力暫時不集中時，究竟發生了什麼事。美國麻省理工學院(MIT)29日發表的研究，揭露這種時刻腦部的運作過程，比表面上看起來的還要複雜。
《衛報》29日報導，MIT電機工程與電腦科學副教授路易斯(Laura Lewis)與同事楊子農(Zinong Yang，譯音)對26名自願者試驗，受試者在經過一晚充分睡眠、和一晚完全沒睡後，接受兩項專注力測試，一項聽聲音、一項是螢幕出現的十字隨機變成方形時，要盡快反應，測試時以功能性磁振造影和腦電圖，觀察其腦部活動。
受試者睡眠不足時，反應慢得多，甚至完全沒反應，而掃描結果顯示，恍神時正好與一波腦脊髓液進出大腦同時發生。這種類似「沖洗」大腦的活動，通常在深層睡眠階段發生，據信有助於大腦「沖掉」一天下來累積的代謝廢物。路易斯說，「當一個人注意力不集中的那一刻，正是這股液體開始一波脈動的時刻」。
研究人員推測，當睡眠不足，大腦會開始補償未能進行的「清潔」工作，即使代價是暫時性失去專注力。楊子農說，「你的大腦非常需要睡眠，盡量設法進入類似睡眠的狀態，來修復一些認知功能，你的大腦的液體系統透過反覆在高專注和高流動狀態間切換，來促使大腦修復功能」。
這份研究報告29日在《自然神經科學》(Nature Neuroscience)期刊發表。研究中也觀察到，在腦脊髓液波動前約12秒，受試者瞳孔就開始收縮，在恢復專注力後回到正常狀態；此外，呼吸和心率也在恍神時下降。
英國失智症研究院(UK DRI)主任威斯登(Bill Wisden)指出，目前還不清楚，這對大腦來說是保護還是有害。倫敦大學學院神經科學家柯多薩奇(Ria Kodosaki)認為，暫時失去專注力或許是大腦保護自己的方式，「可以把它們想成強制短暫進站休補：大腦暫時放下對外部的專注，來進行必要的內部清理」。