承襲V-BAT垂直起降 X-BAT無人戰鬥機搭AI
俄烏戰爭，刺激全球無人機軍備競賽，美國國防新創公司，繼先前推出V-BAT垂直起降無人機後，進一步宣布要推出，搭載AI性能的垂直起降無人戰鬥機X-BAT，根據最新曝光的外觀，新機種就像小型版的B-2轟炸機，翼展還可以收摺，方便運送，並在任何船艦或卡車平台發射，完全無需起飛跑道。
美國國防新創公司Shield AI推出的新型X-BAT無人戰鬥機，不需機場和跑道，起飛時如火箭般一飛衝天。這款翼展11.8公尺的戰機外型類似小型B2轟炸機，最高衝刺速度被列為機密。X-BAT結合了垂直起降與AI自主操控兩大關鍵技術，能像變形金剛般收摺翼展，在任何船艦或卡車平台上發射。預計明年首飛測試，最快2029年量產，製造成本約2700萬美元，遠低於傳統戰機及飛行員訓練成本，有望成為顛覆戰場的秘密武器。
俄烏戰爭刺激了全球無人機競賽，2015年成立的Shield AI從小型四軸無人機發展至今，已成功在烏克蘭部署V-Bat垂直起降偵打一體無人機，現在更將技術升級到戰鬥機層面。Shield AI共同創辦人Brandon Tseng表示，公司已成功讓F-16戰機自動駕駛，但AI駕駛與垂直起降這兩項能力從未在同一架下一代飛機上結合過。目前X-BAT正在加州聖地牙哥的風洞場進行模擬測試，Shield AI空氣動力學主管John Davis強調，模擬再好也無法取代實際測試，因此必須在風洞中進行，使用實際飛機17%縮小版的模型測量升力與阻力，確認是否符合預測。
今年6月，川普簽署了「釋放美國無人機主導力」行政命令，加速技術整合，預估未來所需無人機規模將達到上百萬架，而操控這些無人機的關鍵就是AI。X-BAT製造成本約為2700萬美元，雖然聽起來不少，但僅占傳統戰鬥機成本的一小部分，且不需訓練飛行員，相較於訓練一名F-35戰機飛行員超過1000萬美元的成本，AI無人戰機比較划算，同時也能舒緩美國空軍飛行員短缺的問題。
當被問及X-BAT是否會取代F-35時，Brandon Tseng表示不會在短時間內取代戰機或飛行員，但他們的構想是讓它成為這一代的F-16，F-16是全球使用最廣的戰鬥機之一。X-BAT聚焦的AI系統希望能在缺乏GPS的環境下依靠軟體本身的智慧系統完成任務。Shield AI執行長Gary Steele確認AI現在已能在戰區中可靠地自主決策，但仍假設某處有人類監控，他們的「蜂巢思維」（Hivemind）系統目前也投入烏克蘭，為烏軍達成出色的作戰成果。
航空學系講師Oleksandra Molloy指出，在最近的衝突中約有70%使用了無人機，2010年全球只有3個國家擁有武裝無人機，到2025年這個數字將增加到118個且持續上升。Shield AI宣稱，他們的V-Bat無人機在烏克蘭執行過上百次任務，成功在GPS被干擾情況下照常進行遠程監視打擊。這些經驗讓他們更聚焦於垂直起降機型，Brandon Tseng強調垂直起降最大好處是不再受跑道限制，避免易成為敵方目標的固定基礎設施。儘管Shield AI去年曾發生無人機降落時不慎切斷美軍手指的事件，一度影響客戶信心，但這些挫折並未阻止他們研發更具科幻感的垂直起降無人戰鬥機。根據統計，無人機在現代戰爭中已能造成對方約60-70%的武器損傷，X-BAT性能能否完整發揮，還有待後續實測才能見真章。