鐵達尼號沉船發現40週年　背後故事竟與美軍行動有關

1985年9月1日凌晨，研究船「Knorr」的螢幕上出現一個疑似船舶鍋爐的金屬圓筒，值班隊員驚呼不已，立即喚醒首席科學家巴拉德（Bob Ballard）。這一刻，沉睡海底73年的鐵達尼號終於重現世人眼前。

巴拉德表示，團隊當時採取的策略是尋找沉船的「殘骸帶」，比直接搜尋船體更容易。深海成像系統「Argo」捕捉到散落的碎片，隔年，團隊帶著彩色攝影機完整記錄沉船全貌，包括船艙、游泳池、階梯與船首；巴拉德並乘坐潛航器 Alvin 下潛，目睹諸如娃娃、銀器、香檳瓶等物件，並發現由細菌生成的「鐵鏽流」（rusticles），後收錄於《牛津英語詞典》。

值得一提的是，這次探索背後其實隱藏著冷戰時期的美國軍事行動。巴拉德自1970年代起便致力尋找鐵達尼號，但一直受限於技術與資金。最終，美國海軍資助開發深海成像系統「Argo」，表面上用於探索鐵達尼號，實則調查冷戰期間沉沒的潛艦 USS Thresher 與 USS Scorpion，並蒐集情報。巴拉德坦言，鐵達尼號計畫是軍方行動的掩護，「我們不想讓蘇聯知道潛艦的確切位置。」

40年來，巴拉德持續對深海的探索，發現過納粹戰艦「俾斯麥號」、美軍航空母艦「約克鎮號」及甘迺迪總統曾指揮的PT-109。今年83歲的他於7月率領「航海家號」，參加21天的太平洋探測航行，繪製二戰5場海戰沉船與飛機的分布圖。巴拉德指出，未來海洋探索將以無人與機器人系統為主，約27%的海底已完成測繪，仍有大量未知等待新一代探險者發現。

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