傳奇女飛行員沃利芬克逝世享壽87歲 曾創最年長太空人紀錄
美國傳奇女飛行員、太空人訓練先驅沃利芬克（Wally Funk）於德州家中安詳辭世，享壽87歲。她曾因性別限制在1960年代被美國國家航空暨太空總署（NASA）拒於門外，卻在82歲時圓夢飛向太空，寫下不凡傳奇。
根據路透社（Reuters）報導，德州格雷普韋恩市（Grapevine）官方證實，終身致力於航空事業的沃利芬克已於週三晚間在德州家中過世，目前並未公布具體死因。她的一生充滿傳奇色彩，不僅是打破性別藩籬的航空先驅，更是「水星13計劃」（Mercury 13）中最年輕的成員。
在1960年代太空競賽初期，沃利芬克與其他12名女性通過了與男太空人同樣嚴格的體能與心理測試，甚至在多項測試中超越男性。然而，當時的美國國家航空暨太空總署（NASA）卻因性別原因拒絕讓她們加入太空人行列。這項遺憾直到2021年7月才得以彌補，當時82歲的她受亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）邀請，搭乘藍色起源（Blue Origin）的「新雪帕德號」（New Shepard）火箭升空，完成長達10分鐘的次軌道太空旅行。
這次飛行讓沃利芬克一度創下人類史上最年長太空人的紀錄，雖然該紀錄後來被高齡90歲的演員威廉沙特納（William Shatner）等人打破，但她至今仍保有「最年長太空女性」的世界紀錄。當時她身穿藍色飛行服、留著俐落白髮的燦爛笑容，瞬間擄獲全球無數粉絲的心，更被白宮發言人讚譽為「美國新甜心」。
在圓夢飛向太空之前，沃利芬克早已在航空界創下無數「第一」。她不僅是美國軍事基地首位女性飛行教官，也是美國聯邦航空總署（FAA）首位女性督察，以及美國國家運輸安全委員會（NTSB）首位女性航空安全調查員，一生累積飛行時數超過1萬9000小時，培育了超過3000名飛行員。隨著她的離世，這群曾為女性爭取太空權益的「水星13計劃」成員已全數走入歷史，但她永不妥協的追夢精神將永遠留在世人心中。
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