科博館攜手清大團隊 揭開竊蛋龍孵蛋之謎

記者劉昕翊／綜合報導

在未發現恐龍化石的臺灣，也能進行精細的恐龍研究！國立自然科學博物館攜手國立清華大學及現為美國哈佛大學學生的蘇雋佑，發現竊蛋龍並非單純依靠親代體溫孵蛋，而是巧妙結合體溫與太陽熱能孵化後代，此項研究為鳥類孵卵行為的演化歷程提供關鍵線索，並於今（17）日登上國際知名期刊《生態與演化前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）。

竊蛋龍是一種中小型恐龍，生活於白堊紀時期的亞洲與北美，20世紀初在蒙古戈壁沙漠被發現及命名以來，特殊的生殖行為備受關注。跨領域研究團隊跳脫傳統古生物學視角，將機械工程的熱傳導分析引入研究，以約7000萬年前的竊蛋龍「黃氏河源龍」（Heyuannia huangi）為原型，製作出體長1.5公尺、重約20公斤的黃氏河源龍模型，並製作出具熱傳導特性的樹脂假蛋，且為避免都市溫度影響實驗結果，特地遠離市區，以臺中市霧峰區的一處農田為實驗基地，藉此模擬親代伏窩時熱能如何在巢穴中傳遞；結果證實，竊蛋龍依靠陽光孵蛋的程度遠勝於成體體溫，與現代鳥類的孵化方式截然不同。

另外，地質學組副研究員楊子睿指出，「坐伏的竊蛋龍成體」與「蛋」之間的相對位置，是決定這2種不同孵化模式的關鍵因素，當巢穴被完全覆蓋時，靠近核心體溫的內側蛋先行發育；但若僅被部分覆蓋，外側蛋因直接曝曬於陽光下，獲得的輻射熱反而更高，導致外圈先行孵化，這證實竊蛋龍處於演化過渡期，既保留利用環境熱能的原始特徵，也展現往鳥類接觸式孵卵演進的趨勢。

此外，科博館長黃文山強調，這次研究以前輩學者理論為基礎延伸，將古生物學、熱學與工程模擬結合，亦證明當代研究必須透過精確物理檢視，方能補足傳統化石形態推論的不足，而館內典藏的竊蛋龍蛋窩化石，正是此次模擬實驗最重要的原型，也是科博館再度展現與高中生合作在108課綱探究與實作的最佳範例。