SpaceX 提出文件，概述降低星鏈衛星光反照率方法
SpaceX 正因星鏈衛星在夜空的亮度而廣受天文學家批評，但 SpaceX 團隊也積極回應、與天文學界合作解決問題。近日該公司更發布一份文件，概述他們嘗試減少衛星光污染的方式。
隨著通訊衛星商機爆發，許多大型計畫正一步一步將大量衛星發射至低地軌道，目前業界領頭羊非 SpaceX 莫屬，然而當大量衛星分布在離地 300～500 公里處，便成為地面望遠鏡於夜晚觀測星空的夢魘。
衛星本身不會發光，但它們的金屬主體結構與太陽能電池板卻會反射太陽光，高掛夜空時甚至肉眼就能從地面看見它們。由於衛星的能見度取決於表面材料，我們知道光能以 2 種不同方式散射：鏡面反射（specular）或漫反射（diffuse），為了降低星鏈衛星表面光反照率，SpaceX 便專注於鏡面式散射（specular scattering）技術。
該公司為第一代星鏈衛星開發了遮陽板，能阻擋陽光照射到衛星主體，然而遮陽板也擋住了衛星發射的雷射鏈路，且遮陽板對衛星產生很大飛行阻力，因此 SpaceX 確定遮陽板不是長期的優良解決方案。
SpaceX 隨後開發了 RF 介電透明鏡膜作為遮陽板替代品，該薄膜能將大部分陽光散射出去，也能讓無線電波順利通過，目前該公司還在積極調整鏡膜反射陽光的效能，預計部署於下一代星鏈衛星上。
另一項改變則是太陽能電池支撐材料。該材料最初使用白色，但 SpaceX 將其改為深紅色以降低反射亮度，但缺點在於材料變暗會增加太陽能電池陣列溫度，從而降低性能。不過 SpaceX 還是決定採用該設計來降低衛星亮度。
SpaceX 強調，天文學界的建議很重要，他們將繼續合作以減少衛星運行對天文觀測的影響。
（首圖來源：Official SpaceX Photos / CC0）