寶寶愛吃手、咬指甲，別急著糾正，先理解原因，幾歲後該協助改善？
隨著年齡增長，寶寶的口欲需求會逐漸減少，1歲後可以開始減少對奶嘴的依賴，並在2歲前戒除，以避免影響牙齒咬合發展。
寶寶愛吃手與咬指甲的成因
孩童吸吮手指或咬指甲，往往是為了舒緩緊張與焦慮，具有自我安撫的效果。研究顯示，吸吮手指的行為可能早在胎兒約29週時就開始發展，並在出生後更加明顯，最頻繁的時期大約在18個月至2歲之間，通常到4歲後會逐漸減少。而咬指甲的習慣則較常見於3至6歲兒童，在青春期達到高峰，之後逐漸減少。
過去認為咬指甲是因為焦慮，但最新研究指出，這種行為也可能與無聊或正在應對困難有關。例如，當孩子無聊時選擇咬指甲，可能與活動量不足或感覺統合異常有關；而在處理困難問題時咬指甲，則可能與提升專注力有關。此外，遺傳、觀察模仿家人等環境因素，也可能影響孩子發展這些習慣。
寶寶愛吃手與咬指甲的影響
雖然部分研究顯示，吃手或咬指甲與心理焦慮未必有直接關聯，但過度吸吮或咬指甲仍可能帶來健康問題，例如：
- 影響牙齒發育與排列，進而影響發音與咀嚼功能。
- 影響指甲生長，甚至導致指頭變形。
- 可能與成人後的吸菸或咀嚼口香糖習慣有關。
因此，美國兒科醫學會建議，在4歲前不需過度擔心這些習慣，除非影響健康或生活，才需介入調整。
幫助孩子改善吃手與咬指甲的策略
針對不同年齡層的孩子，可採取適當策略來引導：
2歲以下的孩子
由於仍處於口腔期，可提供適當的小點心或咀嚼物來滿足口腔需求。
2歲以上的孩子
滿足感官刺激需求
有些孩子因觸覺或本體覺刺激不足，而透過吸吮或咬指甲來獲得感覺刺激。可讓孩子接觸不同質感的物品，例如玩黏土、積木，或進行精細操作遊戲，如撕貼畫、貼圓點貼紙。
溫和提醒
若孩子因無聊或發呆而咬指甲，家長可溫柔提醒，避免強烈禁止或責罵，以免造成壓力，反而加深行為。
忽略或轉移注意力
鼓勵孩子參與需要雙手操作的遊戲，例如揉紙球、玩沙、攀爬活動，來轉移咬指甲的行為。
增加活動量
6歲以下的兒童每天應有至少30分鐘的大肌肉運動，可加入與衝動控制相關的遊戲，如：「心臟病」撲克牌遊戲、一二三木頭人、老鷹抓小雞、紅綠燈等。
親子共讀與討論
每日安排親子時間，討論孩子覺得困難的問題，引導孩子思考解決方法，而非直接給予答案，以培養解決問題的能力。
衛生教育
告知孩子吸手指與咬指甲可能帶來的健康問題，可透過圖片輔助解釋。定期修剪與清潔指甲，並養成正確洗手習慣。
提供替代方案
在看電視或乘車時，可給孩子操作小物，如捏黏土、玩小球，避免因無聊而吸吮手指或咬指甲。
透過適當的引導與陪伴，孩子能夠逐漸減少吃手或咬指甲的習慣，並發展更健康的應對方式。
延伸閱讀
．寶寶幾歲該做第一次全面視力檢查？尚未能順利溝通表達的寶寶，10件事觀察視力正常與否
．早產兒爸媽必修課：常見併發症有哪些？孩子5歲前都不能掉以輕心！
加入媽媽寶寶LINE@好友
孕產育兒新知不漏接