首拍下南極洲冰川與海底交界處景象，溫暖海水加速冰川融化
位於南極洲的思韋茨冰川對全球海平面影響巨大，假如它完全融化，將提升全球海平面 65 公分，被稱為世上最危險的冰川。現在科學家首度利用水下機器人拍下該冰川的「地基」，親眼見證較溫暖的海水如何流入冰川與海底之間的空隙、並一步步融化冰川底層。
思韋茨冰川（Thwaites Glacier）是世界上最寬的冰川之一，可以當成南極洲一道壁壘，只要思韋茨冰川屹立不搖，就能擋住其他較小的冰川崩塌。然而近年來思韋茨冰川的狀況令人擔憂，它每年損失約 500 億噸冰，占全球海平面上升水量的 4%，科學家擔心未來某天思韋茨冰川會完全融化，全球海平面將大幅提升 65 公分，多數海島恐怕消失在世界上。
過去有科學家因此提出不少計畫（雖然有些很瘋狂），比如建造「海底長城」，在冰蓋下方建造巨牆以防止溫暖海水流入冰川、加速冰層融化。
先撇開各種防治計畫不談，科學家評估冰川融化威脅的關鍵是接地線（grounding line）──冰川、海床與海洋相交的線，接地線退得越遠，則冰流入海洋的速度越快，不過此前都還沒有科學家實際見過冰川底下風景。
喬治亞理工學院 Georgia Tech 實驗室於是開發了 Icefin 水下機器人，透過一個人工鑿出的 590 公尺冰孔進入南極洲海底，在 5 次任務中，共潛游了 15 公里遠，其中一次還盡可能接近了海底與冰川底部的交界處，拍下溫暖的海水如何迅速融化冰塊。
研究人員還在全力分析 Icefin 的數據，預計未來幾個月會公布更多調查結果，這些新數據將讓科學家更了解南極洲海底在發生什麼事情，幫助修正模型更準確預測未來變化。
Robotic Submarine Snaps First-Ever Images at Foundation of Notorious Antarctic Glacier
Surprisingly warm water found on underside of Antarctica's 'Doomsday Glacier'
Robotic sub takes first look at base of Antarctica's "Doomsday Glacier"
（首圖來源：pixabay）