地球不孤單！NASA新發現10顆類地行星 存在液態水可能有生命

美國航空暨太空總署（NASA）19日宣布，克卜勒太空望遠鏡發現219顆疑似系外行星，其中有10顆是處於行星系內適居帶的類地球行星，區域內容許液態水存在於行星表面，行星大小和溫度都與地球類似，適合孕育生命，此發現是人類尋找其他可居住星球的重要關鍵。NASA科學家佩雷斯表示，這10顆類地行星可能存在其他生命體。
適居帶（habitable zone）行星是指與恒星距離適中、液態水可以存在的行星。而新發現的10顆疑似類地行星，就為於宜居帶，大小與地球相仿，可能由岩石構成，表面不會太冷或太熱，因此有可能存在液態水。

NASA的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡於2009年3月發射升空，至今發現的太陽系外候選行星已達到4034顆，其中2335顆已被確認為真正的行星。在這些星球中，大約50顆被認為是類似地球大小的宜居帶行星，其中超過30顆已獲得確認。

克卜勒計畫科學家佩雷斯（Mario Perez）表示，此次的發現或許解答了人類對宇宙的ㄧ個長久的疑問─究竟我們是不是宇宙中唯一的生命體？答案是「我們可能不孤單」。4年來的數據顯示了類似地球的行星並不罕見，其他星球和星系擁有生命體的可能性再度提高。

研究人員也發現，絕大多數太陽系外行星可歸為兩類：一種是類似地球的岩石行星，直徑可達地球的1.75倍，科學家暱稱為「大地球」（super-Earths）；另一種是氣態行星，直徑是地球的2到3.5倍，比海王星略小一些，因此被叫做「小海王星」（mini-Neptunes）。

負責分析克卜勒計畫數據的科學家富爾頓（Benjamin Fulton）表示，這項發現就像是生物學家以為是相同品種的動物，實際上卻是兩個不同的品種。富爾頓還說，「大地球」和「小海王星」這兩類在太陽系外最常見的行星卻沒有出現在太陽系中，這點也相當特別。

2015年，克卜勒太空望遠鏡也在位於天鵝座（Cygnus），距離地球約1400光年之處發現一顆與地球極為相似的行星「克卜勒-452b」。該行星直徑是地球的1.6倍，質量與成分目前未知，天文學家推測它應是一顆岩石構造的類地行星（terrestrial planet），以385天的周期繞行恆星「Kepler-452」，只比地球的1年長20天，並可能有活躍的火山運動、海洋，克卜勒資料分析師簡金斯（Jon Jenkins）將其稱為「地球的大表哥」。