西屋 eVinci 微型反應爐再突破：1,011 度創高溫反應度量測紀錄
西屋微型反應爐 eVinci 再取得測試進展。西屋宣布，eVinci 已完成零功率高溫臨界測試，在 663 度高溫下成功達到臨界狀態，並於爐心最高溫度 1,011 度時完成次臨界反應度量測，創下美國國家臨界實驗研究中心（NCERC）反應度量測的最高溫紀錄。
此次測試於 9 月 3 日進行，由西屋與美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室（LANL）、內華達國家安全基地（NNSS）合作完成。相較 eVinci 先前完成的零功率臨界測試，這次進一步將代表性材料加熱至接近實際運轉條件，取得不同溫度下的反應度數據，用於強化分析模型並加速原型機設計。
所謂「臨界」，是指核分裂產生的中子足以持續引發下一輪核分裂，使鏈式反應能夠自行維持，也是反應爐開發的重要驗證階段。不過，零功率臨界測試主要驗證爐心物理與核反應特性，並不代表反應爐已經開始商業發電；此次 eVinci 的重點則是進一步觀察爐心在高溫條件下的反應特性。
美國今年已有多款新型反應爐陸續跨過臨界門檻。Antares Nuclear 的 Mark-0 於 6 月率先完成零功率臨界測試，隨後 Valar Atomics 的 Ward 250、Deployable Energy 的 Unity，以及 Aalo Atomics 的 Aalo-X 也陸續達到臨界；Oklo 的 Groves 測試反應爐也陸續加入。
相較前述多項零功率臨界測試，西屋此次進一步把測試推向高溫環境。eVinci 不僅在 663 度達到臨界，更將爐心加熱至最高 1,011度進行反應度量測，希望取得更接近實際運轉條件的實驗數據，驗證模擬與設計假設。
西屋表示，相關數據將用於進一步了解 eVinci 爐心隨溫度升高時的反應特性，並強化分析模型、降低後續原型機開發的技術風險。公司也正結合先進模擬、數位工程及人工智慧工具，加速 eVinci 從設計驗證走向原型機及後續商業部署。
（首圖來源：西屋）