他在兒子墳前說了一句話、前妻火速報警　偵破近40年失蹤女童命案

【國際中心／綜合外電】曾2度角逐美國愛達荷州長的71歲男子潘奇，因涉及近40年前的女童綁架、謀殺案，本周在科羅拉多州法庭遭判無期徒刑。檢警未握有DNA等實證，陪審團根據他多年可疑言行，包括前妻指證他在死去的兒子墳前一席話，以及他掌握諸多警方未曾公開的案情等，裁斷罪名成立。

潘奇在兒子墓前說：但願上帝不是因為喬奈兒馬修斯，才允許這種事發生。

1984年12月20日晚間，科羅拉多州維爾德郡城市格里利（Greeley），12歲女童喬奈兒馬修斯（Jonelle Matthews）獨自在家期間失蹤，她的照片登上全美牛奶盒上的尋人啟事，總統雷根（Ronald Reagan）1985年在探討兒童失蹤案談話中提及她，儘管引起全國注意，她依舊下落不明。

2019年，一群油氣工人在格里利附近埋設管線時，挖到一副骸骨，頭骨左上方有單一槍傷，鑑識後確定是35年前失蹤的喬奈兒。現年71歲的潘奇（Steve Pankey），本周因本案遭判無期徒刑。2014年他曾代表憲法黨角逐愛達荷州長，2018年參與共和黨愛達荷州長黨內初選。

連串反常舉動

1984年案發時，他住在女童家附近，兩家無交情。他於2002年離婚，前妻希克斯（Angela Hicks）近日出庭指證，潘奇案發後出現一連串反常舉動。例如當年聖誕節本來要在家裡過，他卻在案發隔天（12月21日）忽然決定到加州探訪母親，22日出發，抵達加州時母親一臉錯愕，顯然不知他們計畫來訪。

聖誕節後他們從加州駕車返家途中，從來不許家人讀報紙、看電視新聞的他，在車上竟要妻子打開收音機、找到新聞台，仔細聆聽有關失蹤案的報導，到家前特意繞去買了2份報紙追蹤案情。他於案發不久後還放火燒自己的車。

一次上教堂時，牧師說相信「失蹤女童一定能安全回家」，他聽了不斷罵牧師「假傳神旨」。不久他帶著全家離開科羅拉多，移居數地後落腳愛達荷州。

前妻找上警方

2008年兩人的兒子遭謀殺，他哀悼時於兒子墓前喃喃說：「但願上帝不是因為喬奈兒馬修斯（失蹤女童），才允許這種事發生。」前妻聽到後驚駭不已，主動找上當地太陽谷（Sun Valley）警方，這才知道警方早就覺得潘奇可疑。

警方指出，潘奇多年來不斷找警方詢問辦案進度，也多次對警方及其他單位表示願提供案情，只要檢警同意他日後免受審。警方與前妻對話後發現，夫妻是案發後2天（22日）到加州過節，潘奇之前卻告訴警方，他們是在19日、案發前1天出發。他已因向警方提供虛假報告入獄。

檢方指出，潘奇掌握許多警方從未公開、媒體不曾報導的現場資訊，包括女童房中一條毯子和枕頭不見了；女童家外、可能是嫌犯留下的雪地足跡遭剷平抹去；他曾斷言女童離開家後「還沒過街」就死了。女童遺體2019年被發現，此前屬失蹤，但他不斷要大家「不要給女童家庭希望，因為她已經死了」；他甚至說過：「如果透露她在哪，我會被判死刑」。

檢無具體證據

今年是潘奇第二度因本案受審，科羅拉多檢方2020年控他謀殺、綁架，去年陪審團意見分歧致審判無效；檢方不放棄二度起訴，潘奇的律師強調，沒有DNA或具體證據能將潘奇與犯罪連結，指謫檢方單憑潘奇這些年的言行就將他視為唯一的嫌犯，不過，此次的陪審團上周裁斷罪名成立，法官本周判刑。

女童的父母在潘奇被判刑後表示，潘奇現在面對的是人世間的刑罰，他死後將面對另外一種刑罰：「你還有希望，現在認罪還不算太晚，這是你能獲得寬恕的第一步。第二步是憎厭並扭轉你的邪惡，若依此道，上帝會寬恕你。天堂的大門依舊會為你敞開，你還能逃過永恆地獄和詛咒，決定在你，現在還不遲，上帝在等著。」

潘奇則堅持：「我是基督徒，我將會進天堂。我是清白的。對喬奈兒（女童）來說這判決不是正義。」

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