太陽如何影響地球？NASA展開新任務研究「太空天氣」
九月一到，北半球正式迎來追極光的最佳季節。夜空中綠色光帶緩緩舞動，令人心醉的美景，其實來自太陽強烈活動的能量釋放。然而，這場壯麗奇觀背後，也隱藏著對人類科技的威脅──從導航失準，到電網癱瘓，都可能因「太空天氣」而受到衝擊。
為了揭開這股神祕力量，美國太空總署（NASA）啟動全新探測任務TRACERS，派出兩顆衛星前往北極，計畫進行高達3000次觀測，要解開太陽與地球之間的隱密對話。
NASA太陽物理學部門主管韋斯特雷克指出，太陽風、太陽閃焰與太空環境變化，都可能影響人類仰賴的科技系統，包含通訊衛星、GPS與電力網絡。
尤其是「日冕物質拋射」所引發的磁爆事件，往往帶來巨大衝擊。他表示，GPS早已滲入日常，不僅是導航，更廣泛應用於精準農業。今年五月，一場太陽風暴就讓部分農業作業被迫暫停數日，突顯太空天氣帶來的真實威脅。
為了更精準掌握太空天氣，TRACERS任務派出兩顆衛星，以前後隊形飛行，時間差僅10秒。這項設計，能在幾秒到幾分鐘之間捕捉到太空劇烈變化。任務將持續一年，主要鎖定北極上空的磁爆事件，累計預計完成3000次觀測。
韋斯特雷克表示，雙星協同飛行是任務核心，能幫助科學家理解太陽劇烈活動如何在太空中傳播。他強調，最終目標是能夠預測並即時通報，讓民眾知道這些事件是否會影響日常生活。
NASA認為，TRACERS任務將串連既有研究成果，推進太空天氣科學的理解。隨著極光照亮夜空，人類也正透過這場北極觀測，試圖解讀太陽的能量密碼，為地球上的通訊、導航與電力系統築起更堅固的防線。
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