貧富拉扯、高運送成本與被浪費的器官：美國肝臟移植分配政策

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《華盛頓郵報》報導，2020年，美國實施了一項關於肝臟移植的新規定，而實施至今的數據指出，原先肝病死亡率就較高的美國南部及中南部州，肝移植手術數量直線下降。

根據這項分配政策，無論距離遠近，肝臟移植應優先考量等候名單上病情最嚴重的患者。

有批評指出，這樣的措施會讓少數醫療保健就較缺乏的地區，因而減少移植手術的進行，使得死亡人數增加，犧牲了較貧窮地區的患者。

「器官共享聯合網絡」（United Network for Organ Sharing，UNOS）採用不同的計算方式，將可移植器官類型與等待中的患者相匹配。就肝臟來說，會考慮生理上的相容程度（血型、患者身高）和需求程度（疾病嚴重程度、等待時間）。

若根據舊有的分配措施——「供體服務區」（Donor Service Area，DSA），最重要的因素之一是地理位置。

而新的肝臟移植分配政策被稱為「敏銳圈」（acuity circles，AC），使肝臟移送距離的中位數提高近一倍，不僅增加了運送成本，也使捐贈肝臟遭到浪費的數量上升，於2021年達到近十年來最高，約十分之一的捐贈肝臟遭到浪費。

UNOS的臨時執行長瑪琳．麥克布萊德（Maureen McBride）在書面聲明中表示：「UNOS的分配政策正在拯救最病重的人的生命，不論他們住在哪裡，我對此感到很驕傲。我們正在實施改進，以提高整個系統的效率、準確性和透明度。」

1/ UNOS shares HRSA’s goals to get as many donor organs as possible to patients in need while increasing accountability, transparency and oversight. #DonateLife #TransplantTwitter https://t.co/jasadBN8Ft

報導指出，新措施的成果是建立在少數幾個州的犧牲之上。

波多黎各和七個南部及中西部州的肝臟移植手術數量急劇下降。同時，主要遊說並推動此項移植新規定的紐約和加州，肝移植數量則創了逾十年來最高紀錄。

另外，在阿拉巴馬州，平均因肝病而死亡的人數是紐約的兩倍，但在新的分配政策之下，成人的肝移植數量減少了44%，降至72例。

而南部和中西部地區的人均器官捐贈率，高於美國其他地區。背後成因可能有很多，但有專家指出，造成這種情況的原因是，這些州的某些主要死亡原因讓器官仍處於良好狀況，可供移植的比例也較高。

范登堡移植中心（Vanderbilt Transplant Center）的主任賽斯．卡普（Seth Karp）說：「這項器官分配政策的改革，正在透過犧牲貧窮地區的人們，來讓富裕地區的人獲得資源，這非常讓人擔憂。」

中西部、南部和俄勒岡州（Oregon）的十幾家醫院已向法院起訴，欲推翻該政策，認為UNOS缺乏法律授權對國會於1984年所設立的器官分配系統進行徹底改革。

同時，國會正在加強對UNOS的審查，此組織四十年來負責為聯邦政府監督器官捐贈系統。

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參考資料：
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