克服「低溫變黑」致命傷，新型基改馬鈴薯如何顛覆零食產業鏈
在美國東蘭辛（East Lansing），密西根州立大學（Michigan State University）馬鈴薯育種與遺傳學計畫負責人大衛·杜奇斯（David Douches）教授，正致力於為洋芋片製造商培育更優質的馬鈴薯。這項工作已經持續了數十年，目的是開發出能夠適應各種氣候、抵抗病蟲害、可長時間儲存且仍能保持酥脆口感的馬鈴薯。
隨著消費者對小包裝零食的需求增加，對小型洋芋片馬鈴薯的需求也隨之上升。杜奇斯表示：「馬鈴薯產業是動態的，需求、成本和市場都在不斷變化，因此我們必須根據這些變化來調整我們的品種。」
在過去15年中，杜奇斯已經開發了五種新的洋芋片馬鈴薯品種。他最新的突破是一種生物工程馬鈴薯，能在低溫儲存時保持適當的糖分平衡，這有助於防止馬鈴薯腐爛。目前，他正在為這種尚未上市的馬鈴薯進行商業測試的種子培育。
美國每4包洋芋片就有1包來自密西根
杜奇斯的研究不僅有助於應對全球飢餓問題，還為奈及利亞、肯亞、盧安達和孟加拉的農民開發了抗病品種。此外，他的工作也支持了美國的洋芋片製造商、消費者以及密西根州25億美元的馬鈴薯產業。雖然愛達荷州在美國馬鈴薯生產中名列前茅，但密西根州卻是洋芋片馬鈴薯的主要生產地。
根據全國洋芋片計畫（National Chip Program）的資料，目前美國有約50種獨特的洋芋片馬鈴薯品種。該計畫是一個合作組織，將密西根州立大學與其他11所大學的育種計畫、農民、洋芋片製造公司以及美國農業部聯繫在一起。
美國馬鈴薯貿易組織的生產研究主任蒂姆·倫達爾（Tim Rendall）表示，全國洋芋片計畫每年評估約225種新的馬鈴薯品種，並選擇100種進行進一步試驗。杜奇斯指出，育種新型馬鈴薯的過程可能需要長達15年，因為馬鈴薯的遺傳結構相當複雜，每個細胞有四條染色體，這使得預測交配植物將繼承哪些特徵變得更困難。
杜奇斯在研究生時期便對馬鈴薯育種和遺傳學產生濃厚興趣。在密西根州立大學，他專注於洋芋片馬鈴薯的研究，因為該州是主要的生產地。根據密西根農業委員會的資料，該州約70%的馬鈴薯作物是用於洋芋片加工的。貿易組織估計，美國每四包洋芋片中就有一包使用了密西根的馬鈴薯。
杜奇斯在其40年的職業生涯中，面臨的最大挑戰之一是培育能在儲存近一年的馬鈴薯。一直以來，農民在收穫後會將馬鈴薯堆放在約攝氏10度的溫度下儲存，但如果儲存溫度過低，會導致馬鈴薯的糖分上升，進而使洋芋片變得更黑；相反，儲存條件過高則可能導致腐爛。杜奇斯表示：「你會認為它們只是無生命的物體，但實際上它們是在呼吸的，當你這樣處理它們時，只有兩到三天的時間它們會感到舒適。」
他於2013年推出的馬鈴薯品種Manistee，在攝氏7.2度下可以讓秋季收穫的的馬鈴薯保存到7月(秋季收穫的一般密西根州土豆只能儲存到2月)。而他新培育的基改馬鈴薯可以在攝氏4.4度保存。杜奇斯的工作不僅改善了馬鈴薯的儲存壽命，還幫助密西根的洋芋片製造商減少了從外地進口馬鈴薯的需求，這對當地經濟也有著積極影響。
（首圖來源：達志影像）