澳洲研究：每天多吃10%「超加工食品」 失智症風險恐大增
澳洲一項最新研究指出，即使平常吃得很健康，只要攝取「超加工食品」，每多吃10%、約相當於一小包洋芋片，就會顯著增加罹患失智症的風險。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，澳洲墨爾本蒙納許大學（Monash University）營養學與食品資深講師卡多索（Barbara Cardoso）表示：「我們的研究顯示，攝取超加工食品與中老年人注意力變差及失智風險增加有關。」
這項23日發表於《阿茲海默症與失智症：診斷、評估與疾病監測》（Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring）期刊的新研究，要求2100多名年齡在40至70歲之間的澳洲人填寫飲食日記，記錄過去一年的飲食。典型的澳洲飲食中約有42%來自超加工食品。
注意力持續時間與失智風險的關係
參與者亦被要求接受認知測試，以評估他們的注意力以及處理新資訊的速度。研究開始時，受訪者中沒有人罹患失智症。
卡多索透過電子郵件表示：「一個人每多攝取10%的超加工食品，我們就會看到其專注能力出現明顯且可衡量的下降。就臨床而言，這轉化為在衡量視覺注意力和處理速度的標準認知測試中，得分持續較低。」
研究指出，注意力持續時間是許多重要大腦運作的基礎，例如學習和解決問題。研究並未發現超加工食品與記憶力之間有直接關聯，然而，研究確實使用一種經過驗證的評分工具來估計整體精神衰退，這個工具可預測中年人20年內的失智風險。
每日超加工食品攝取量每增加10%，以0至7分的量表衡量，失智風險就會增加0.24分。例如，早餐吃超加工鬆餅，午餐吃洋芋片，零食吃一袋餅乾，晚餐吃披薩，這些很快就會累積起來。
卡多索表示，從飲食中剔除超加工食品可以降低風險，特別是在神經系統併發症出現之前。
她說：「中年是一個關鍵的機會階段，可以在與失智症相關的神經病理變化發展之前，處理可改變的風險因素。」
卡多索指出：「超加工食品與內分泌系統和腸道微生物群的負面變化有關，而這些變化可能導致負面的神經系統結果。此外，超加工食品與已知的失智症心血管風險因素有關，如糖尿病、高血壓、肥胖和高密度膽固醇（LDL），因此可能間接影響認知健康。」
研究僅顯示相關性、仍具參考價值
必須注意的是，這項澳洲研究僅能顯示相關性，而非直接的因果關係。然而，卡多索在電子郵件中提到：「這項關聯性並未因堅持地中海飲食而改變，顯示（風險）與食品加工過程有關，而不僅僅是食物代換。」
並未參與澳洲研究的波士頓哈佛醫學院神經學教授金柏利（W. Taylor Kimberly）表示，這項研究是日益增加的證據庫中「重要的補充」，顯示出超加工食品對大腦的潛在危害。
金柏利是今年1月發表的另一項類似研究的資深作者，該研究發現，即使人們以食用植物為主，但超加工食品攝取量每增加10%，認知障礙風險就會提高16%。
金柏利在電子郵件中表示：「這些研究共同凸顯，較高的超加工食品攝取量與較差的認知表現一致相關。」他補充，對於致力於長期減少超加工食品攝取的人來說，還是有「一線曙光」。
金柏利的研究發現，在5至6年內，以加工程度最低的食物和全食物取代超加工食品，與認知能力下降風險降低12%有關。
本月的另一項研究發現，與飲食習慣未改變的成年人相比，在10年間從飲食中減少許多不健康食品的50多歲和60多歲成年人，罹患阿茲海默症和失智症的風險降低11%。
地中海、得舒、麥德飲食……你吃得夠健康嗎？
根據美國疾病管制暨預防中心（CDC）的最新數據，超加工食品（UPFs）約占美國成年人攝取總熱量的53%。該中心發現，美國兒童從超加工食品中獲得近62%的能量。
屢獲殊榮、亦備受專家推崇的地中海飲食（Mediterranean diet ），強調攝取全穀物、水果與蔬菜、豆類、種子、堅果和特級初榨橄欖油（evoo）。研究已證實，地中海飲食能降低罹患癌症、糖尿病、心臟病、中風和失智症的風險，特別是對於擁有兩個APOE4基因拷貝（阿茲海默症關鍵風險因子）的人而言。
其他備受推崇的植物性飲食，如得舒飲食（DASH diet）和麥得飲食（MIND diet），也專注於攝取全食，同時限制糖、紅肉和超加工食品。這些飲食同樣與健康改善有關，包括血壓、膽固醇、糖尿病和整體心臟健康，也都能改善大腦健康。
然而，超加工食品幾乎不含或完全不含全食物。相反地，全穀物和食物被拆解成分子，在人工色素、香料和乳化劑的幫助下，經過加熱、搗碎、成型或擠壓，製成製造商能想到的任何食品。
專家表示，此類經常充滿糖、鹽和脂肪的「預消化」食品，可能缺乏健康身體和大腦所需的關鍵營養素。
2022年一項針對1萬人的研究發現，與攝取最少超加工食品的人相比，攝取最多者的執行功能下降的速度快了25%，整體認知障礙的速度則快了28%。
路透社報導，美國心臟學會3月31日發布的新營養指南，亦建議以蔬菜、水果和全穀物為主的飲食模式，並優先選擇植物性蛋白質而非肉類。指南還建議限制糖、鹽和超加工食品的攝取，並以脫脂或低脂乳製品代替全脂乳製品。
「10%」被視為超加工食品入口的分水嶺
關於食用超加工食品對整體健康危害的研究正在不斷累積。根據2024年2月一項針對涵蓋約1000萬人的45項研究的評論，如果多攝取10%的超加工食品，會增加數十種不良健康狀況或死於其中的風險。
專家表示，這10%的增幅被視為「基準」，若攝取比10%更多的超加工食品，可能會進一步提高風險。
根據該評論，強力證據表明，較高的超加工食品攝取量，與心血管疾病相關死亡風險以及常見精神障礙風險增加約50%有關。
研究人員還發現高度暗示性的證據，顯示攝取更多超加工食品會使肥胖風險增加55%，睡眠障礙風險增加41%，罹患2型糖尿病風險增加40%，以及憂鬱症風險增加20%。