取代 20 多年舊系統，美軍次世代飛彈預警衛星 2025 年上線
美國太空軍 25 日在科羅拉多州舉辦的全國太空研討會，公布全新「次世代高空全時紅外線飛彈預警系統」，通過重要關鍵設計審查階段，預計 2025 年發射第一枚衛星，逐步取代現有系統。
美國現役空基紅外線系統衛星群（Space-Based Infrared System，SBIRS）1990 年代起開始研發，截至 2018 年有 11 枚衛星服役中，包括 5 枚地球靜止軌道（Geostationary Orbit，GEO）衛星、3 枚大橢圓軌道（High Elliptical Orbit，HEO）和 3 枚太空追蹤觀測系統──進階風險降低技術（STSS-ATRR）衛星。
▲ 現役 SBIRS 架構圖，由於研發時程長，現有系統一直有成本過高問題。（Source：US Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
但多年 SBIRS 一直遭遇建造和運作成本超支問題，美國政府問責署（GAO）多次批評這項計畫使用過於複雜的技術，成本控管不佳。
因此美國太空軍旗下太空系統司令部（Space System Command，SSC）開始研發次世代高空全時紅外線飛彈預警系統（Next-Generation Overhead Persistent Infrared，Next-Gen OPIR）系統，取代現有 SBIRS。
由於近十年來太空科技發展快速，因此新系統規劃進展相對順利，將由洛克希德馬丁公司生產 3 枚地球同步軌道（Geosychronous Orbit，GEO）衛星，與諾斯洛普格魯曼公司生產兩枚極地軌道（Polar Orbit）衛星。
第一枚 Block 0 的 GEO 衛星已通過關鍵設計審查（Critical Design Review，CDR），太空司令部表示，預計可在 2025 年前發射第一枚新型 GEO 衛星，次世代系統擁有更先進紅外線感應技術，可用較少衛星覆蓋舊系統多枚衛星才能涵蓋的範圍，有望降低舊系統多年被詬病的成本過高問題。
（首圖來源：Lockheed Martin）