LIGO-Virgo 重力波訊號大豐收，迄今探測總數已達 50 個
5 年前，人類首次觀測到重力波並揭開全新研究領域，自那之後重力波天文台也升級了好幾次，力求捕捉更多宇宙漣漪。最近，LIGO 與 Virgo 公布了第三次觀測（O3a）期間檢測到的 39 個重力波訊號，讓目前已知的重力波事件總數一舉達 50 個，LIGO 官方也開心亮出了「重力波訊號大家庭」合圖。
2015 年 9 月 14 日，科學家終於檢測到了人類史上第一個重力波訊號，來自 13 億光年外 2 個黑洞合併產生的連鎖反應，這一成就不只更加鞏固了廣義相對論地位，也讓天文學家描述宇宙的思路變得更加清晰。
於是接下來，科學家努力幫位於美國華盛頓州、路易斯安那州的 LIGO（雷射干涉重力波天文台）探測器升級，位於義大利的 Virgo（室女座干涉儀）探測器也於 2016 年升級完成加入 LIGO 體系，組成三角陣形以更精確給出重力波波源位置。很快地，LIGO-Virgo 在 2017 年偵測到史上第一個雙中子星合併產生的重力波，又證實了一些理論包括：伽瑪射線暴起源、重金屬的起源（但後續有新研究反駁）等。
2019 年 4 月~10 月期間，LIGO-Virgo 進行了第三次合作觀測（O3a），不只短短半年內發現了 39 個新重力波訊號，更讓我們在短短 5 年內從找不到重力波、到如今已確認的重力波事件達到 50 個。所有事件都有個共通點：來自黑洞或中子星等緻密物體合併，但仔細觀察就會發現不同之處，天文學家可以看到合併物體的質量範圍非常廣，有些質量和太陽差不多，有些則到太陽質量 90 倍以上；有的很接近地球、有的非常遠。
這 39 個重力波訊號中，有些在前陣子也都上過新聞，比如第一次觀察到雙黑洞融合成理論上的「中等質量黑洞」，為 GW190521 事件；第一次觀察到質量大小懸殊的雙黑洞碰撞，為 GW190412 事件；甚至還可能第一次探測到黑洞與中子星融合，這是物理學家一直在等待的特殊混合事件，只不過該事件訊號微弱，目前還未理出結果。
在 LIGO-Virgo 第二次觀測（O2a）期間，天文學家還以為我們已經看到所有類型的雙黑洞合併，事實證明黑洞風景遠比想像中還要豐富許多、變化多端。
今年 3 月，LIGO-Virgo 剛完成最新的 O3b 觀測，研究人員已開始著手分析這段期間的數據，期待接下來我們又會發現什麼特殊的合併事件吧。
Gravitational-wave treasure trove reveals dozens of black hole crashes
Astronomers Discovered 39 New Gravitational Wave Events in Just Six Months
LIGO–Virgo announces ‘bumper crop’ of gravitational-wave detections
The universe teems with weird black holes, gravitational wave hunters find
（首圖來源：LIGO）