傳美防長簽准F/A-XX選商程序　最快本周揭曉海軍新一代戰機研製商

美國五角大廈最快在本周拍板決定由哪家公司承擔美國海軍F/A-XX下一代艦載戰機開發與製造的重任。路透社引述消息報導，美國國防部長赫格塞斯3日決定推進選擇程序。這項被視為美國抗衡中國的重要計畫，預計將耗資數十億美元。

路透社報導，美國飛機製造商波音（Boeing Co）與美國航太及國防科技公司諾斯洛普格拉曼（Northrop Grumman）正在競爭這款被命名為「F/A-XX」的新型艦載戰鬥機的合約，該戰機將取代F/A-18E/F「超級大黃蜂」（Super Hornet）與E/A-18「咆哮者」（Growler）戰機。同時，軍聞媒體「防務快報」（Breaking Defense）報導，這款新一代戰機也將與美國國防公司洛克希德馬丁（Lockheed Martin）的F-35聯合攻擊戰鬥機，以及尚未確定的「協同作戰飛機」（Collaborative Combat Aircraft, CCA）共同構成未來海軍航空聯隊的一部分。

F/A-XX預計將具備更先進的匿蹤能力、更長的航程與續航力，並能與無人作戰飛機以及海軍的艦載防空系統整合運作。首批F/A-XX量產機預計將於2030年代服役，而現役的F/A-18戰機預期將持續服役至2040年代。

美國華府研究集團Cowen公司分析師施威澤（Roman Schweizer）表示，中國「在第六代戰機的原型研發，以及第五代戰機與轟炸機的部署上，展現出極為雄心勃勃的態勢，因此這項合約將被視為美國為了追上中國步伐而作出的關鍵決策。」

預算拉鋸與產能疑慮　F/A-XX陷五角大廈與國會拉扯

報導指出，今年春季到夏季之間，五角大廈與國會在預算上的爭議，導致這項計畫的推進被延遲。五角大廈原先要求撥款7400萬美元，想要維持該戰機的「基本的研發資金」。然而，路透社5月曾報導指出，部分五角大廈官員擔心工程可行性與供應鏈產能不足，主張應將計畫延後3年，避免與空軍的F-47第六代戰鬥機計畫爭奪資源，畢竟波音在3月拿下了美國空軍F-47戰機的製造合約，而諾斯洛普格拉曼則可能因 美國空軍LGM-35A「哨兵」（Sentinel）洲際飛彈（ICBM）計畫成本飆升而面臨資金與資源壓力。

國會與海軍則希望盡快推進合約的核定程序。為了加速F/A-XX戰機的發展，國會在今夏簽署生效的大規模減稅與支出法案中，特別撥款7.5億美元。此外，國會還在2026會計年度預算中為F/A-XX額外編列了14億美元。

F/A-XX延宕恐削弱美艦隊戰力　突顯美中航母角力隱憂

知情人士表示，美國國防部長赫格塞斯上週五批准選定決策，最快可能在本週宣布哪家公司贏得這項戰機合約。不過，消息人士也警告，過去海軍戰機專案曾因臨時出現問題而延宕進度，如今同樣情況可能再度發生。

F/A-XX計畫的延宕，突顯出外界對「海軍航空未來發展」以及「航空母艦在對抗中國時的角色」這兩大議題的更廣泛疑問。若這項計畫再度被拖延或遭削減經費，海軍可能在2030年代及未來缺乏可從航母起降的現代化戰鬥機，進而削弱艦隊的遠程投射能力。