英國拉特蘭湖發現距今1.8億年「魚龍」化石　外型完整、長約10公尺

中生代古生物魚龍（Ichthyosauria），是外型近似於旗魚、海豚的大型海生爬行動物。英國英格蘭拉特蘭湖的自然保護區進行排水工程時，意外發現完整的魚龍化石，長度達10公尺、距今約為1.8億年。

魚龍體長從一公尺到25公尺不等，最早出現於約2.5億年前，比恐龍還要早，約9000萬年前消失，比恐龍滅絕早約2500萬年。三疊紀中期，一些陸棲爬行動物逐漸回到海洋生活，演化為魚龍類，過程類似今日可見的海豚和鯨魚的演化過程。然而，魚龍類的直系祖先至今沒斷定。

拉特蘭湖的自然保護區施工時發現魚龍化石。（擷取自萊斯特郡和拉特蘭野生動物基金會新聞稿）

2021年2月，拉特蘭水資源保護小組負責人戴維斯（Joe Davis）注意到，有管線從泥漿裡冒出頭來，但「看起來又不像人工製品」，細看類似於鯨魚、海豚脊椎，後來確認是距今1.8億年的魚龍化石。

戴維斯表示，魚龍化石令人驚嘆，「這種神奇的生物曾經在海裡優游，最後到了拉特蘭湖，而如今拉特蘭湖則是溼地野生動物的避風港」。

這並非拉特蘭首次出土魚龍化石。早在1970年代興建水庫時，就有兩具不完整、體型嬌小的魚龍化石，如今則是第一次發現完整的骨架。

魚龍化石多半在北美或德國出土。本次挖掘到的魚龍化石是英國古生物學史最偉大的發現之一，也是英國迄今為止發現最大、最完整的魚龍化石。