雄蛛「跳」脫死亡交配
雄蛛演化出避免交配後遭雌蛛吃掉的優勢行為。
對某些蜘蛛來說，愛的代價很高。許多雌性蜘蛛具有一種稱為「性食」（sexual cannibalism）的恐怖習性，會在交配後把交配對象吃掉以取得營養，或保持生殖選項的開放性。
雌蛛體型通常比同種雄蛛大很多，因此有強大身體優勢。但發表於今年4月《當代生物學》的一項新研究則顯示某些雄蛛的自我保護法。隆背菲蛛（Philoponella prominens）的雄蛛可以利用儲存於前足關節的能量，瞬間從飢腸轆轆的雌蛛旁彈射逃脫。本論文的第一作者張士昶（Shichang Zhang）是中國湖北大學的行為生態學家，他說：「我研究蜘蛛交配13年，當我首度在野外看到這種彈射行為時，就知道這不尋常。」
這類結圓形蛛網的蜘蛛喜群居，會形成相互連結的複合蛛網，群居個體可逾200隻。由於雌蛛不乏在身邊走動的長腿單身漢，吞掉幾隻也沒差。而雄蛛為避免淪為事後點心，交配結束時得立刻逃走。研究人員發現雄蛛交配時會彎折前足抵住雌蛛，交配後隨即伸直，利用脛節和跗基節（metatarsus）關節之間累積的液壓，像彈簧般地彈射逃脫。
這些雄蛛飛離雌蛛的速度之快，普通相機無法捕捉這過程。所以研究人員使用某北京廣告商的高速相機拍攝交配中的蜘蛛，把這驚人的逃脫術分解為每秒1500幀，研究人員發現這種體長約三毫米的蜘蛛，自我彈射的速度將近每秒88公分。張士昶說：「想像一個身高180公分的人，可以在一秒鐘內把自己彈射到530公尺外。這些雄蛛能做到此事。」雄蛛彈射飛出時，也像陀螺一樣旋轉，平均每秒鐘旋轉將近175圈。一開始記錄的155對隆背菲蛛之中，有152隻雄蛛成功彈射存活，3隻沒有跳走的立刻被吃掉；經研究人員阻擋而無法跳走的蜘蛛也被吃掉。而脫逃的雄蛛則驚人地忠誠：牠們交配時把一條「安全索」繫在雌蛛身上。彈射之後沿著這條絲線爬回來再次交配。同樣循環可重複多達六次，以提高授精成功率。
美國艾德菲大學的生物學家福爾默（Matthias Foellmer）研究蜘蛛的性食行為，他說雖然從人類角度而言，性食看似可怕，但這種行為在演化上是有道理。在多數蜘蛛中，雄性除了精子以外，對子代幾乎沒什麼貢獻，雌性就算吃掉雄性也不會損失什麼。未參與這項研究的福爾默評論：「從這種角度看，性食若不常見比較令人驚訝。」
福爾默說，此研究描繪同類相食如何點燃兩性的演化軍備競賽。他補充，高逃脫率似乎顯示雄蛛目前佔上風，但「可能會發生某個突變，使雌蛛動作變快，或更能捉牢雄蛛。」
【欲閱讀全文或更豐富內容，請參閱〈科學人知識庫〉2022年第246期08月號】
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