甜甜圈效應，研究：美國最大城市持續空心化
疫情期間開始的大城市空洞化趨勢，不會逆轉了。史丹佛大學經濟學家2021 年創造「甜甜圈效應」一詞，原先以為疫情消退，遠距工作人們回流，商業會復甦，大城市就會回到往日生機，但最近研究發現，大城市空洞化已成現實，人流不會回來了。
史丹佛大學經濟學家利用房地產需求、移民流動、通勤模式、公共交通使用和消費者支出的各項數據，分析美國城市與郊區流動狀態，發現大城市空洞化現象。
疫情爆發後，美國12 個最大城市市中心居民累計減少8%。紐約、波士頓、亞特蘭大、芝加哥、達拉斯、洛杉磯和舊金山等主要都會區商業中心的企業數量也急劇下降。
他們創造「甜甜圈效應」一詞，指大城市金融區空心化、周邊地區吸引力上升，以及對經濟的影響。此外，也發現甜甜圈效應不只發生在美國最大城市，雪梨、柏林、多倫多等全球都會區也有同樣現象。
但當時政治人物和商界領袖都一致認為，市中心經濟疫情後就會恢復疫情前健康，然疫情結束三年，甜甜圈效應依舊存在，主要原因就是在家上班。
遠距工作永久改變大城市樣貌
特別是最大都會區，趨勢更明顯，因這些都市區有大量高收入科技業勞工，且能彈性在家上班。數據還顯示，離開市中心的勞工搬到10~15 英里以外地方，約24 公里，超過這個距離，甜甜圈效應就開始減弱，主要原因是混合型員工每週仍需兩至三天進辦公室，還是希望住家離工作地點不要太遠。混合工作不太常見的美國城市，甜甜圈效應就很少甚至不存在。
這趨勢造成兩極化現象，新高收入納稅人湧入，郊區蓬勃發展，市中心卻因公共交通乘客急劇下降、商店關門，辦公和住宅空間空置而陷入困境。
低薪工人回流大城市
作者表示，在家上班是三贏局面，因企業、員工和社會都變得更好，但也有失敗者，最明顯就是大城市市中心。甜甜圈效應給美國主要城市造成很大財政壓力，又很難克服，地方政府可能不得不削減支出、提高稅收和重建市中心。
現在美國大城市政策制定者都在想辦法重新定義市中心，如芝加哥、波士頓、匹茲堡和華盛頓特區，提供辦公大樓改建成住宅公寓稅收優惠。城市發展專家認為，只是辦公大樓的城市並認為市中心只是中央商務區的地方政府，會繼續面臨巨大痛苦。
尚不清楚甜甜圈效應最終會對曼哈頓、舊金山等金融區，或其他美國大城市有什麼衝擊，但作者認為還有一線希望，這幾年因大城市生活成本太高，迫使低階工人和其他低薪、面對面工作的人離開，現在他們可能負擔得起大城市生活，那也是件好事。
(首圖來源：Flickr/Patrick Nouhailler CC BY 2.0)
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