牛蛙退場，幼龜回歸：優勝美地原生龜數量暴增百倍
牛蛙肆虐時，優勝美地的原生西北淡水龜（northwestern pond turtle）曾陷入「巨無霸」時代——在有牛蛙出沒的水域，科學家只見到一隻隻體型龐大的成年龜，平均體長比沒有牛蛙的地方大出 36%，體重更是重了 97%。這並非因為龜類長得特別快，而是年幼個體難以存活：牛蛙天生什麼都吃，幼龜成了「活生生的牛蛙零食」。研究人員甚至在捕獲的牛蛙胃裡發現過龜苗、蠑螈、小蛇、小鳥甚至老鼠，證明牛蛙入侵對本土生物衝擊極大。
美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）領導的團隊於 2016 至 2022 年間，針對優勝美地國家公園內四處有原生龜分布的水域進行為期七年的調查。研究結果顯示，牛蛙存在時，只有長得夠大的成年龜才能倖存，幼龜幾乎完全消失，導致族群結構嚴重老化。相比之下，在沒有牛蛙的水域，原生龜的數量高出 2 到 100 倍，且能見到不同年齡層的個體。
沒有牛蛙的水域，原生龜的數量高出2~100 倍
劇情大逆轉發生在 2019 年，當科學家幾乎徹底移除這些外來牛蛙後，首度在原本「牛蛙區」的池塘觀察到新生幼龜，原生龜的數量也開始快速恢復。研究發表於《Biological Conservation》期刊，證實移除外來掠食者能大幅促進本土物種的復育，尤其適用於優先保育區域，且再入侵風險低的地點。
西北淡水龜是加州唯一原生淡水龜，在水域生態系中扮演重要角色，目前已被提名列為《瀕危物種法》（Endangered Species Act）受威脅物種。如果西部淡水龜自加州消失，整個地區將不再有原生淡水龜，生態遺產亦將永遠流失。研究團隊呼籲，保育工作必須以移除外來種與恢復原生生物多樣性為優先，為自然遺產留住希望。
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首圖來源：Sidney Woodruff/UC Davis (CC BY 4.0)
圖片來源：National Park Service(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Effects of invasive American bullfrogs and their removal on Northwestern pond turtlesBiological Conservation
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